El aumento de los casos de influenza aviar H5N1 en EEUU ha hecho que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estudiasen el virus en los hurones, observando su potencial para propagarse y causar síntomas graves en otros mamíferos.
El H5N1 está mejorando en su propagación entre estos, pero aún no se propaga tan fácilmente como la gripe estacional, sugiere un estudio de los CDC. Pero en EE.UU. ya se ha detectado en 2024 en, al menos, 46 personas, causando solo enfermedades leves hasta ahora. Ello aún representa un pequeño riesgo para el público en general, pero como precaución, los científicos han explorado si el virus aviar se ha adaptado para infectar a los mamíferos.
El virus H5N1 se ha detectado en unas 50 especies de estos, incluido el ganado vacuno de leche. La pregunta es si la habilidad del virus para infectar a los mamíferos ¿en qué se basa su facilidad para propagarse cuando salta a una nueva especie, como a la humana? En el brote en curso los investigadores no han encontrado ningún ejemplo de transmisión de persona a persona, pero están atentos a las señales.
En el nuevo estudio, que se ha publicado en la revista Nature, los CDC utilizaron hurones porque los animales son susceptibles a la influenza humana y muestran síntomas similares. «Debido a que expelen el virus al aire, se han utilizado como un sistema modelo para estudiar la transmisión aérea», según Seema Lakdawala, viróloga de la Universidad de Emory que no participó en el estudio, pero colabora con los CDC en otros proyectos. “Los pulmones de los humanos y los hurones tienen una distribución similar de receptores que el virus puede usar para su entrada en las células”, añade Lakdawala.
El estudio muestra que el H5N1 se transmite fácilmente entre los hurones bajo ciertas circunstancias, lo que sugiere que podría propagarse entre otros mamíferos. “Y aunque ello no significa que ya que el virus se transmite en los hurones también lo haga en los humanos, índica que podría estar ganando en su capacidad de propagarse entre los mamíferos, aclara Troy Sutton, veterinario de Penn State. .
Los científicos no están seguros de cómo los trabajadores agrícolas contraen el virus. Puede ser a través de la manipulación directa de animales, la transmisión aérea o el contacto con superficies contaminadas, como el equipo de ordeño. Los CDC estudiaron las tres posibilidades en hurones.
Al emparejar un hurón infectado con un hurón sano en la misma jaula, estudiaron el contacto directo. «Los hurones son animales muy sociales. Se acarician y se acurrucan», dijo Lakdawala. Probaron el contacto directo de tres parejas de hurones y descubrieron que en cada caso se producía transmisión y enfermedad grave.
Al trasladar a un hurón sano a una jaula previamente ocupada por otro infectado, los investigadores exploraron la transmisión a partir de superficies contaminadas, como las paredes de la jaula, la cama, la comida y el agua. Para probar la propagación en el aire, colocaron hurones infectados y sanos en jaulas adyacentes separadas por una pared perforada que permitía el paso de los virus en el aire. Ninguna de estas vías de transmisión fue tan eficiente como el contacto directo, ya que una fracción de los hurones permaneció sin infectar.
Este estudio proporciona información sobre la posible gravedad y transmisión del H5N1. Sin embargo, Lakdawala dice que no tiene en cuenta las complejidades del sistema inmunitario humano o el comportamiento humano, ni este tipo de experimentos en jaulas evalúan la posibilidad de propagación tanto a distancias largas como cortas.
Y concluye diciendo que será importante estudiar los virus H5N1 recogidos de otros pacientes humanos para ver si el comportamiento del virus cambia según su genética
Para saber más:
-. Influenza Aviar en NeXusAvicultura.com