Un estudio no revisado por pares publicado en el servidor de preimpresión bioRxiv sugiere que el virus de la influenza aviar altamente patógena (IAAP) que se desprende de los excrementos de las aves de corral puede transmitirse por el viento, una posibilidad que, según otros expertos, no se puede descartar, pero también es muy difícil de probar.
El informe se centra en un brote de gripe aviar H5N1 en febrero de 2024 entre granjas avícolas comerciales no relacionadas ubicadas a unos 8 kilómetros de distancia en la República Checa durante la temporada 2023-24 de gripe aviar altamente patógena.
Desde que comenzó la última epidemia de H5N1 en febrero de 2022, el virus ha provocado la muerte de más de 150 millones de aves estadounidenses.
Clima ideal para la transmisión
El grupo se identificó después de que la gripe aviar matara a 5.000 patos de engorde en dos días en una granja de 50.000 aves con bioseguridad básica cerca de un lago frecuentado por patos salvajes, la causa probable del brote. El resto de las aves fueron sacrificadas.
Una semana después, se produjeron brotes mortales con un curso más lento de la enfermedad en dos granjas de gallinas , una eran ponedoras y la otra reproductoras de razas parentales y abuelas con un nivel muy alto de bioseguridad, donde se encontraron aves muertas principalmente cerca de las rejillas de ventilación en cada nave. La totalidad de las aves fueron sacrificadas. Todas las granjas tenían sus propios pozos.
Los expertos plantean la hipótesis de que el curso más lento de la enfermedad en los gallineros puede deberse a una menor transmisibilidad del H5N1 en las gallinas, a la disminución de las concentraciones del virus a lo largo de la granja de patos o a las condiciones de alojamiento.
Los investigadores, del Instituto Estatal de Veterinaria de Praga, utilizaron datos genéticos, epizootiológicos, meteorológicos y geográficos para reconstruir eventos que sugerían que el viento era el mecanismo de transmisión del H5N1 entre las aves de corral en al menos dos de las granjas. Tres cepas de H5N1 recolectadas de aves en las tres granjas eran genéticamente idénticas, no había grandes vías fluviales cerca de las granjas de gallinas y la granja de patos no compartía personal ni contratistas con las granjas de gallinas.
Para los investigadores los resultados del estudio apuntan a microfragmentos de plumas de patos, procedentes de la granja de patos afectada a 8 km, fueron el vehículo de transmisión del virus de la gripe aviar altamente patógena, en lugar del polvo generado durante la despoblación de dicha granja de patos.
Además, los datos meteorológicos revelaron una brisa en dirección a las granjas de pollos, condiciones nubladas que podrían haber impedido que la luz ultravioleta del sol matara al virus y aire fresco que apoyaba el virus. El equipo no realizó muestreos aéreos.
«Nuestros resultados sugieren que las plumas, o microfragmentos de plumas, emitidos por la granja de patos de engorde infectados fue el medio crítico de la transmisión de la IAAP, en lugar del polvo generado durante la despoblación», escribieron los autores del estudio. «También implican fuertemente el papel de los edificios confinados con ventilación mecánica con altas densidades de población para facilitar la transmisión a través del viento y propagar las concentraciones del virus por debajo de la dosis infecciosa mínima en los sitios receptores».
Sin dejar de reconocer la importancia del viento cómo factor de transmisión de la gripe aviar, se cuestiona que fuese el único vector
El autor principal del estudio, Alexander Nagy, PhD, dijo a CIDRAP News que él y su equipo se convencieron sobre el papel de la transmisión transmitida por el viento en estos brotes cuando confirmaron la identidad idéntica de la cepa H5N1 en las granjas donantes y receptoras, las condiciones climáticas casi ideales durante el evento de transmisión y la lenta progresión de la enfermedad en los gallineros caracterizada por el consumo de alimento y agua antes de que aparecieran los signos clínicos.
«Además, las aves afectadas [las gallinas muertas] se localizaron en las secciones más cercanas a las entradas de aire», dijo. «Finalmente, excluimos todas las demás explicaciones plausibles».
Michael Osterholm, PhD, MPH, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP) de la Universidad de Minnesota, editor de CIDRAP News, dijo que la transmisión aérea puede ser muy importante, «lo que significa que esa es la explicación más lógica cuando tienes muchos gallineros con brotes en un área geográfica donde la bioseguridad humana no puede estar implicada como una razón para la transmisión».
«la transmisión aérea es la explicación más lógica cuando tienes muchos gallineros con brotes en un área geográfica donde la bioseguridad humana no puede estar implicada como una razón para la transmisión».
En el pasado, dijo, la industria avícola se ha mostrado reacia a reconocer la transmisión aérea debido a las implicaciones que puede tener para sus prácticas: «La renuencia de la industria a aceptar esta posibilidad no es tan diferente a lo que vimos con la falta de algunos en las comunidades médicas y de salud pública para reconocer que la transmisión del SARS-CoV-2 también se transmitió por el aire».
Si bien los investigadores hicieron un muy buen trabajo al exponer sus hipótesis y respaldar los datos, su conclusión debe interpretarse con precaución, dijo David Swayne, DVM, PhD, veterinario avícola que se retiró como investigador de la gripe aviar en el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
«Creo que nosotros, como veterinarios que lidiamos con la influenza aviar y otras enfermedades infecciosas, reconoceríamos que hay algo de transmisión por el aire, y usaré la palabra diseminación, y eso puede conducir a la transmisión», dijo. «Pero tenemos que ser cautelosos para asegurarnos de que la gente entienda que eso no significa que sea la única manera, ni que sea la principal. Y cada instalación individual va a ser diferente».
«Creo que nosotros, como veterinarios que lidiamos con la influenza aviar y otras enfermedades infecciosas, reconoceríamos que hay algo de transmisión por el aire, y usaré la palabra diseminación, y eso puede conducir a la transmisión», dijo. «Pero tenemos que ser cautelosos para asegurarnos de que la gente entienda que eso no significa que sea la única manera, ni que sea la principal. Y cada instalación individual va a ser diferente».
Montserrat Torremorell, DVM, PhD, presidenta del Departamento de Medicina Veterinaria de la Población de la Universidad de Minnesota, calificó de «convincente» el argumento de los investigadores sobre la transmisión aérea.
«Las condiciones meteorológicas, el momento de la infección, las condiciones de alojamiento de los animales, la susceptibilidad de las poblaciones de animales que se infectaron y la falta de otros vínculos epidemiológicos entre las instalaciones apoyan la transmisión aérea en este caso», dijo en un correo electrónico.
Durante un brote de gripe aviar en Minnesota, Torremorell recolectó muestras de aire dentro y fuera de las instalaciones que albergan tres pavos infectados y tres parvadas de gallinas ponedoras. Las muestras de aire de cinco de las seis parvadas dieron positivo para grandes cantidades del virus H5N1, todas ellas en la etapa de infección activa. La muestra negativa correspondió a una parvada en avanzado estado de despoblación.
«El mayor número de muestras positivas se encontraba dentro de la instalación y en el extractor de aire (~5 m [metros; a 16 pies de distancia de la instalación), y el número de positivos disminuyó con la distancia, pero incluso con eso identificamos algunos sospechosos (rastros de material de ARN) a unos 150 m y 1 km», dijo. «Se encontró virus viable (a través del aislamiento del virus) dentro de las instalaciones, en el exterior del extractor y a unos 100 m».
La dificultad práctica de determinar con rotundidad la vía de entrada de los virus
David Stallknecht, PhD, profesor emérito de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia y experto en vida silvestre, dijo que el estudio proporciona evidencia circunstancial adicional a varios estudios que sugieren la propagación viral transmitida por el viento. Pero agregó que el mecanismo de transmisión de la enfermedad a un gallinero casi nunca se identifica, porque no hay forma de controlar las variables.
«Básicamente dice que podría haber sucedido, y yo no discutiría eso», dijo. «Pero para llegar a una prueba concreta como lo harías en un experimento experimental controlado, están sucediendo demasiadas cosas».
«La influenza se puede transmitir de un millón de formas diferentes, probablemente muchas de las cuales ni siquiera conocemos», añadió. Por ejemplo, ya sea que el virus haya ingresado al gallinero a través de un mapache, un ave, una persona o los zapatos de una persona, «ese tipo de detalles nunca se resuelven realmente».
«La influenza se puede transmitir de un millón de formas diferentes, probablemente muchas de las cuales ni siquiera conocemos , Por ejemplo, ya sea que el virus haya ingresado al gallinero a través de un mapache, un ave, una persona o los zapatos de una persona, «ese tipo de detalles nunca se resuelven realmente».
Stallknecht dijo que él y su equipo intentaron investigar la transmisión de la gripe aviar a base de agua asociada con los patos. «Y llegamos al punto en el que tuvimos que renunciar porque los números y las probabilidades eran muy extremos», dijo. «No se puede hacer un experimento para detectar un evento de uno en un billón».
Swayne dijo que el traslado de equipos y personas dentro y fuera de los gallineros debe hacerse con un nivel muy alto de bioseguridad para evitar la transmisión viral: «Sí, podría haber un movimiento del virus por el viento, pero puede ser que llegue a los gallineros por la contaminación en el exterior, ya sea de aves silvestres que depositan allí materia fecal mientras comen, alimento derramado de silos de granos, etc.»
Añadió que el hecho de que un virus se transporte a través del viento no significa necesariamente que vaya a entrar en un gallinero de esa manera. «El virus puede moverse en partículas o gotas de agua por el viento a una distancia, y luego podría aterrizar y contaminar el medio ambiente».
Al principio, los autores también se mostraron escépticos
Nagy reconoció que la propagación por el aire no se considera típicamente una vía primaria de infección en las aves de corral, y que la propagación por el viento requiere «una constelación de muchas condiciones específicas» que requieren más investigación.
«Sin embargo, cuando todas las condiciones se alinean, la transmisión por el viento se convierte en un modo factible de propagación y podría desempeñar un papel más significativo de lo que se pensaba, especialmente en las áreas avícolas densamente pobladas», dijo. «Es importante tener en cuenta la ruta transmitida por el viento en los casos en que la infección surge en nuevos lugares sin vínculos obvios con otras granjas o cuando la enfermedad y la mortalidad se observan por primera vez cerca de las entradas de aire».
Las explotaciones avícolas suelen consistir en edificios confinados, ventilados mecánicamente y con altas densidades de población, una situación que es poco probable que cambie.
Es importante tener en cuenta la ruta transmitida por el viento en los casos en que la infección surge en nuevos lugares sin vínculos obvios con otras granjas o cuando la enfermedad y la mortalidad se observan por primera vez cerca de las entradas de aire.
Quizás el sector, especialmente en naves de reproductoras con altísimo valor genético, debería empezar a mirar viabilidad y retorno de la inversión de sistemas de filtraje del aire entrante mucho más estrictos
«La alta demanda de carne de pollo y huevos, que sigue aumentando, no deja mucho espacio para alternativas», dijo el Dr. Alexander Nagy, «En cambio, sería relevante considerar la esterilización o el tratamiento del aire entrante».
Torremorell está de acuerdo y dice que la filtración de aire ya se utiliza en la industria porcina. «Tratar el aire de las granjas avícolas no es fácil, porque el volumen de aire a tratar es muy grande, pero la industria debe explorar opciones sobre cómo hacerlo», dijo. «La adaptación de los métodos de tratamiento del aire para el aire entrante y agotado requiere investigación, inversión y voluntad para realizar cambios en los sistemas agrícolas actuales».
Si bien se podrían instalar los precipitadores de ionización de aire o los filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA), Swayne dijo que serían prohibitivamente caros y difíciles de mantener. «En general, el costo es tan alto que solo se consideraría en ciertos tipos de operaciones», dijo, como aquellas con reproductores de alto valor.
la filtración de aire ya se utiliza en la industria porcina. «Tratar el aire de las granjas avícolas no es fácil, porque el volumen de aire a tratar es muy grande, pero la industria debe explorar opciones sobre cómo hacerlo», dijo.»
Si bien se podrían instalar los precipitadores de ionización de aire o los filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA), Swayne dijo que serían prohibitivamente caros y difíciles de mantener. «En general, el costo es tan alto que solo se consideraría en ciertos tipos de operaciones», dijo, como aquellas con reproductores de alto valor.
Para tratar de eliminar el virus de una granja lo más rápido posible, Stallknecht recomienda un diagnóstico extremadamente rápido y mantener las granjas más pequeñas, «con 20.000 aves en una granja, o 40.000, en lugar de 1 millón». Swayne dijo que los avicultores deben enterrar a las aves infectadas en un pozo cerrado para evitar que se carroñen y tener cuidado de no atraer a las aves silvestres derramando alimento al transferirlo de un camión a un silo.
«Es muy importante que los granjeros no culpen automáticamente al aire como la fuente de infección, porque en general la introducción de animales contaminados, fómites [objetos inanimados contaminados] y personas probablemente sea responsable de la mayor cantidad de eventos de transmisión entre lotes y entre granjas», dijo Torremorell. «Además, es importante contar con programas de capacitación, cumplimiento y auditoría».
En este momento se desconoce la importancia de cualquier propagación del H5N1 transmitido por el viento a las granjas avícolas, y el probable potencial zoonótico limitado (el que se produce entre animales y personas) de las variantes virales que circulan actualmente significa que las implicaciones para la salud pública probablemente sean mínimas, dijo Nagy. Además, las personas necesitarían una dosis mucho más alta del virus transmitido por el viento que un ave para enfermarse, dijo Stallknecht.
Para tratar de eliminar el virus de una granja lo más rápido posible, Stallknecht recomienda un diagnóstico extremadamente rápido y mantener las granjas más pequeñas, «con 20.000 aves en una granja, o 40.000, en lugar de 1 millón».
La resistencia histórica a considerar la propagación viral en el aire, como la que se encontró con el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, podría deberse al enfoque habitual en el contacto directo y los fómites, u objetos contaminados, dijo Nagy. Los casos documentados de transmisión por el viento son relativamente raros, tal vez porque demostrar este tipo de propagación requiere una combinación de datos que pueden ser complejos y requerir muchos recursos para recopilar y analizar.
«Para ser honesto, al principio también éramos escépticos sobre este modo de propagación del H5N1», dijo. «Sin embargo, a medida que la evidencia ha crecido, nuestra actitud también ha cambiado».
La vacuna contra el virus H5N1 podría detener la transmisión viral
Los hallazgos del estudio se producen cuando los avicultores aprendieron que podrían obtener cierto alivio de la amenaza de la gripe aviar, después de la aprobación condicional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de una vacuna contra el H5N2 para proteger a las aves de corral.
Países como China, Francia, Egipto y México ya vacunan a sus aves de corral contra el H5N1. Pero el USDA aún debe aprobar su uso antes de que los avicultores puedan vacunar a sus parvadas.
Pero mientras que durante años se puso fin a las epidemias de H5N1 mediante el sacrificio de los lotes afectados, los científicos temen que el H5N1 haya llegado para quedarse. Si el virus es endémico, la vacunación se vuelve aún más importante para prevenir la infección de las aves de corral y reducir la diseminación viral. Sin embargo, aún quedan interrogantes, como el umbral para el sacrificio, una decisión que Swayne dijo que probablemente dependería del USDA en consulta con los socios estatales.
Fuente:
-. «Can avian flu spread via the wind? Can’t be ruled out, experts say». CIDRAP Unniversity of Minnesota.
Para saber más:
-. El viento como factor de transmisión de patógenos en NeXusAvicultura.com