La colibacilosis originada por Escherichia coli, (APEC) es posiblemente una de las principales causas de morbilidad, mortalidad y pérdida de canales para el sector avícola en todo el mundo, poniendo en riesgo una de las fuentes de proteínas más baratas y valiosas.
La APEC guarda relación con varios factores, como la salud y el bienestar de las aves, la calidad del pienso, el agua y la yacija, el empleo de antimicrobianos y el manejo en general. A pesar de los intentos para controlarla en todos estos frentes, sigue prevaleciendo y continúa siendo un problema principal entre los productores avícolas.
Uno de los retos actuales en la lucha contra la colibacilosis está en los límites en el empleo de antimicrobianos para controlarla. Los consumidores y los procesadores están buscando un producto más «natural» y los productores unas alternativas para controlar los brotes a la luz de las directivas de productos veterinarios y la presión del mercado. Uno de esos enfoques que está ganando más atención son los suplementos metálicos, que en sí mismos tienen propiedades antimicrobianas deseables.
Con esta idea, la Universidad de Georgia está realizando un estudio cuya hipótesis principal es que la suplementación con metales puede afectar a la salud de las aves domésticas al seleccionar E. coli patógeno y evaluar su empleo en la resistencia y virulencia de APEC en base a su fenotipo y genotipo. Para lograr este objetivo se identificaron varios objetivos, entre ellos:
1- Cribado de colecciones de APEC para caracteres de resistencia relacionados con metales pesados utilizando análisis de fenotipo y genotipo.
2- Secuenciación de cepas seleccionadas para localizar las resistencias metálicas y los caracteres que las acompañan.
Realización de minería de datos de APEC secuenciado para localizar e identificar caracteres de resistencia característicos de un núcleo.
3- Análisis de eliminación y medición de sus efectos sobre la supervivencia y selección de cepas APEC in vitro e in vivo en presencia de metales.
4- Hasta la fecha, los hallazgos han revelado que la resistencia a los metales pesados es frecuente en APEC y que algunos de ellos tienen mayor prevalencia que otros. La capacidad de las cepas para albergar caracteres de resistencia a metales pesados ha sido significativa y estaba genéticamente vinculada a múltiples sistemas.
Pero todavía hay mucho que aprender sobre el papel de los metales pesados y su impacto potencial en la selección de APEC. El efecto es complicado, especialmente considerando cuántos sistemas metálicos y de resistencia puede albergar APEC y cómo las cepas son capaces de adaptarse a los agentes por medio de múltiples mecanismos. Diferentes efectos metálicos fueron evidentes a partir de diversos estudios.
El uso de metales como posibles agentes antimicrobianos y suplementos requerirá mucha consideración al evaluar sus beneficios potenciales frente a los riesgos que probablemente conduzcan a la selección de algunas cepas de APEC. Este trabajo ha destacado la necesidad de una mejor comprensión de los suplementos o metales específicos en el contexto más amplio de su potencial para la selección o el control de patógenos, como APEC. Los datos genómicos proporcionan evidencia valiosa sobre APEC, incluida su virulencia y resistencia.
El trabajo en curso con las aves determinará los efectos de los suplementos como agentes selectivos para APEC.