¿Nacimientos en granja o en incubadora? ¿Qué debe valorar una integradora para decidir si le interesa adoptar esta tecnología?

Impacto de los Nacimientos en Granja (HOF) vs. Nacimientos en Incubadora (HH) en el desarrollo y salud intestinal de los pollos de engorde: implicaciones a considerar

En la avicultura de carne contemporánea, las condiciones de inicio de vida de los pollitos son fundamentales para lograr una producción eficiente y saludable. Un reto significativo es el retraso en el acceso a alimento y agua para los pollitos recién nacidos debido a los procesos de incubación y la logística de transporte, que puede extenderse entre 48 y 72 horas después de la eclosión. Este periodo de ayuno prolongado puede tener efectos negativos en las trayectorias de crecimiento, comprometiendo la salud y el rendimiento de las aves. Un retraso de 36 a 48 horas en el acceso al alimento se ha asociado con aumento de la mortalidad, crecimiento deteriorado y un ratio de conversión alimento-ganancia desfavorable. Además, afecta negativamente el desarrollo gastrointestinal, retrasando la maduración estructural y funcional del intestino, reduciendo la absorción de nutrientes, y perjudicando la salud intestinal al perturbar la función de barrera intestinal y el desarrollo del sistema inmune.

Para mitigar estos desafíos, se han implementado prácticas de incubación que buscan reducir el retraso en la alimentación y el transporte. Dos enfoques notables en la producción avícola comercial son la alimentación en incubadora y los sistemas de nacimientos en granja (HOF).

La alimentación en incubadora implica que los pollitos eclosionen en la incubadora con acceso inmediato a alimento, aunque no elimina la necesidad de transporte a las granjas. En cambio, el sistema HOF permite el transporte de huevos incubados , y fértiles, de 18 días directamente a la granja, facilitando la eclosión en la propia granja con acceso inmediato a alimento y agua. El sistema HOF ha mostrado varios beneficios en términos de bienestar y rendimiento, incluyendo una menor incidencia de dermatitis de la almohadilla plantar y mejor calidad de la cama. También se ha asociado con ventajas transitorias en el peso corporal y el desarrollo intestinal hasta los 21 días de edad, aunque se ha observado un crecimiento compensatorio en pollitos nacidos en incubadora (HH), permitiéndoles alcanzar pesos similares en la edad de sacrificio. Es importante destacar que las aves de parvadas reproductoras jóvenes parecen beneficiarse más del sistema HOF debido a su menor tamaño y mayor sensibilidad a condiciones subóptimas. Sin embargo, la implementación del sistema HOF requiere una cuidadosa consideración de posibles limitaciones, incluyendo las complejidades logísticas, los costos y la necesidad de equipos especializados y formación.

«Los nacimientos en granja ofrecen un inicio ventajoso en el desarrollo de los pollos, impulsando la morfología intestinal y el sistema inmune, gracias a un acceso temprano al alimento.».

A pesar de la amplia investigación sobre los efectos de los sistemas HOF en el bienestar y rendimiento de los pollos, existe una brecha significativa en la comprensión de su impacto integral en la salud intestinal y procesos fisiológicos relacionados.

La alimentación temprana es crucial para el desarrollo del sistema inmune y el aumento de la resistencia a enfermedades. El momento de la primera ingesta de alimento impacta significativamente la colonización de la microbiota intestinal, lo que influye directamente en el sistema inmune entérico. Se han reportado diferencias en la microbiota intestinal entre pollos HOF y HH, lo que podría causar respuestas inmunes diferentes en aves con alimentación temprana comparado con alimentación retrasada. La alimentación inmediata post-eclosión acelera el desarrollo de órganos inmunes y puede prevenir la reducción del peso de la bolsa de Fabricio, respuestas de vacunación deficientes y disminución de la resistencia a enfermedades asociadas con la alimentación tardía. La alimentación estimula el sistema digestivo, incluyendo el estómago, hígado, páncreas e intestino delgado, a secretar compuestos que apoyan el crecimiento de la mucosa intestinal. La estimulación luminal temprana por el alimento puede afectar positivamente la morfología intestinal y la absorción de nutrientes. Los nutrientes luminales también estimulan regulaciones estructurales y funcionales en el intestino a través de un proceso que involucra diferentes hormonas intestinales. Estas respuestas hormonales son cruciales para la regulación del apetito, la eficiencia metabólica y el rendimiento general del crecimiento. Además, el momento de la ingesta de alimento impacta la integridad de las uniones estrechas en el epitelio intestinal, lo cual es esencial para mantener la función de barrera intestinal y prevenir la invasión de patógenos. Por otro lado, el retraso entre que el huevo eclosiona y el pollito recién nacido accede al alimento, ha demostrado perjudicar la estructura intestinal, reducir la absorción de nutrientes y comprometer la integridad intestinal.

«Si bien los nacimientos en incubadora pueden llevar a compensaciones en el crecimiento, la regulación de genes clave demuestra la adaptabilidad del intestino ante el retraso en la alimentación.».

Estudio Comparativo: Nacimientos en Incubadora (HH) vs. Nacimientos en Granja (HOF)

Para aportar luz a esta decisión estrategica que ya se están empezando a plantear integradoras de pollo de todo el mundo, resumimos aquí una exhaustiva investigación acabada de publicar en enero 2025 por estos dos centros belgas, el país del mundo que más ha estudiado el tema de los nacimiento en granja, el Precision Livestock and Nutrition Unit y el Nutrition and Animal-Microbiota Ecosystems Laboratory : «Effects of on-farm hatching versus hatchery hatching on growth performance, gut development, and intestinal health and function in broiler chickens»

Este estudio tuvo como objetivo investigar el impacto del sistema HOF comparado con el sistema HH en parámetros relacionados con el rendimiento del crecimiento y la salud intestinal en pollos de engorde. Esto incluyó mediciones del rendimiento del crecimiento, características de los órganos digestivos e inmunes, permeabilidad y morfología intestinal, y patrones de expresión génica asociados con varias funciones intestinales, incluyendo la integridad intestinal, la función inmune, el transporte de nutrientes y receptores, hormonas intestinales, metabolismo y procesos oxidativos en varias etapas del crecimiento. Se planteó la hipótesis de que los nacimientos en la granja, que eliminan el estrés del transporte y permiten el acceso temprano al alimento, resultarían en un mejor rendimiento del crecimiento y una salud y desarrollo intestinal mejorados en pollos HOF comparados con pollos nacidos convencionalmente, hasta la edad de sacrificio.

«La decisión entre nacimientos en granja y nacimientos en incubadora debe basarse en un análisis detallado de los costos, la logística y los beneficios a largo plazo en el rendimiento y salud de los pollos.».

Para este estudio, se utilizaron 560 pollitos machos Ross 308 de un mismo lote de huevos de reproductoras de 40 semanas, divididos en dos grupos: uno incubado en una incubadora comercial (HH) y otro incubado en la granja (HOF). Para el sistema HOF, los huevos incubados de 18 días fueron transportados, después del ovoscopio, a la nave de pollos, colocados cuidadosamente sobre material de cama y provistos de alimento, manteniendo condiciones óptimas de eclosión. Los pollitos comenzaron a eclosionar en el día embrionario 19, dos días antes de la edad comercial. A medida que la eclosión progresaba, la regulación de la temperatura se ajustó para mantener la temperatura corporal de los pollitos entre 39,5°C y 40,5°C. Los pollitos machos eclosionaron ligeramente más tarde que las hembras. Se proporcionó luz continua para asegurar el acceso rápido a alimento y agua después de la eclosión. Los pollos HOF fueron recogidos manualmente, clasificados y sexados. Los pollitos HOF deformes fueron sacrificados mediante decapitación. Las cáscaras de los huevos eclosionados se trituraron en los corrales. En contraste, los pollitos HH fueron incubados en una incubadora comercial, con una ventana de eclosión de 24-36 h. Después de la eclosión, los pollitos fueron sometidos a los procedimientos estándar de incubadora, incluyendo clasificación, sexado y vacunación, antes de ser transportados a la granja. El transporte tomó alrededor de 2-3 horas, lo que llevó a que pasaran más de 40 horas antes de que la mayoría de los pollitos recibieran alimento y agua. El día en que los pollitos HH llegaron a la granja se designó como día 1 para ambos sistemas de nacimiento (HS).

Resultados Clave

• Peso Corporal: Los pollitos HOF presentaron un peso corporal significativamente mayor al día 1 (45,7 g vs. 42,2 g). Sin embargo, esta ventaja inicial desapareció al día 7, y no se observaron diferencias significativas en el peso corporal en los días posteriores (14, 28 y 38).
• Ganancia Diaria: No hubo diferencias significativas en la ganancia diaria promedio (ADG), el consumo diario promedio de alimento (ADFI) o el índice de conversión alimenticia (FCR) entre los dos sistemas de nacimiento (HH y HOF).
• Peso de Órganos: Los pollitos HH presentaron un mayor peso relativo del corazón en el día 7, mientras que los pollitos HOF presentaron un mayor peso relativo de la bolsa de Fabricio en el día 14. Además, los pollitos HOF tendieron a tener un mayor peso relativo del hígado y del intestino delgado en el día 14 y mayores pesos relativos de la bolsa de Fabricio en el día 38.
• Permeabilidad Intestinal: No se encontraron diferencias significativas en la permeabilidad intestinal entre los dos grupos en ningún punto temporal, según los niveles de FITC-d en plasma.
• Morfología Intestinal: Los pollitos HOF mostraron un aumento en la anchura de las vellosidades duodenales en los días 7 y 14, así como un mayor grosor de la capa submucosa en el día 7. En el íleon, los pollitos HOF presentaron una mayor profundidad de las criptas en el día 7.
• Expresión Génica:
  • En el día 7, los pollitos HH mostraron una mayor expresión de MUC5ac y VDR, genes relacionados con la función de barrera intestinal y el transporte de nutrientes, respectivamente. Los pollitos HOF, en cambio, presentaron una mayor expresión de CCK e IL-8, genes relacionados con las hormonas intestinales y la respuesta inmune, respectivamente.
  • En el día 14, los pollitos HH demostraron una mayor expresión de CLDN2 y MUC2, genes relacionados con la función de barrera intestinal, mientras que los pollitos HOF presentaron una mayor expresión de los genes inmunes AVBD9, IFN-γ e IL-6.
  • En el día 38, los pollitos HOF mostraron una mayor regulación de ZO-1, HIF1A y NOS2, genes relacionados con la función de barrera, la oxidación y la respuesta inmune, respectivamente. Los pollitos HH mostraron una mayor regulación de genes relacionados con el transporte de nutrientes SLC5A9 y SLC30A1.

«El acceso temprano al alimento en los nacimientos en granja no solo mejora el peso inicial, sino que también modela una respuesta inmune más robusta y eficiente en las aves.».

Tabla Comparativa: Ventajas y Desventajas

Característica	Nacimientos en Incubadora (HH)	Nacimientos en Granja (HOF)
Acceso al pienso	Retraso de hasta 40 horas o más en el acceso a alimento y agua tras la eclosión, debido a los diferentes intervalos de nacimientos entre pollitos y al transporte a la granja.	Acceso inmediato a alimento y agua tras la eclosión, lo que reduce el periodo de ayuno y facilita una hidratación y nutrición tempranas.
Peso inicial	Peso menor en el día 1 en comparación con HOF, debido al retraso en el acceso a alimento.	Mayor peso en el día 1 en comparación con HH, como resultado de una nutrición temprana.
Desarrollo intestinal	Menor anchura de las vellosidades duodenales en los días 7 y 14. Menor profundidad de las criptas ileales y grosor de la submucosa en el día 7.	Mayor anchura de las vellosidades duodenales en los días 7 y 14. Mayor profundidad de las criptas ileales y grosor de la submucosa en el día 7.
Función inmune	Menor peso relativo de la bolsa de Fabricio en el día 14. Mayor regulación de genes de barrera intestinal y de transporte de nutrientes.	Mayor peso relativo de la bolsa de Fabricio en el día 14 y tendencia a mayor peso en el día 38. Mayor regulación de genes inmunes.
Estrés	Exposición a estrés por transporte, manejo y ruido en la incubadora y durante el transporte.	Reducción del estrés por transporte y manejo, al nacer directamente en el ambiente de la granja.
Permeabilidad intestinal	No hay diferencias significativas, indicando que la barrera intestinal se mantiene en ambos grupos.	No hay diferencias significativas, sugiriendo que la alimentación temprana no afecta negativamente la integridad intestinal.
Rendimiento a largo plazo	Compensación en el crecimiento, sin diferencias significativas en el rendimiento a largo plazo (ADG, ADFI, FCR).	Ventaja inicial de peso que no se mantiene a largo plazo, sin diferencias significativas en el rendimiento a largo plazo.
Vacunaciones y sexaje	Sistemas y pautas de vacunación ya muy rodadas y probadas en las plantas de incubación. Lo mismo sucede con el sexaje.	Con los nacimientos en granja hay que reevaluar las pautas de vacunación pues lógicamente por higiene, eficiencia , etc. la granja no está preparada para vacunar o sexar como si lo está la planta de incubación.
Logística y Costos	Sistema de incubación estandarizado y bien establecido. Menor complejidad logística y costos iniciales.	Requiere equipos especializados, logística ajustada y formación específica. Los costos pueden ser mayores y puede requerir ajuste de procesos.
Rendimiento a largo plazo	Compensación en el crecimiento, sin diferencias significativas en el rendimiento a largo plazo (ADG, ADFI, FCR).	Ventaja inicial de peso que no se mantiene a largo plazo, sin diferencias significativas en el rendimiento a largo plazo.

Recomendaciones previas a una posible implantación:

1. Evaluación Económica y Logística: Realizar un análisis detallado de costos y beneficios para determinar la viabilidad de la implementación del sistema HOF en su operación específica. Esto incluye la evaluación de la necesidad de inversión en nuevos equipos, la logística de transporte de huevos incubados y la formación del personal.
2. Pruebas Piloto: Implementar el sistema HOF en una escala reducida o en un grupo de prueba para evaluar su impacto en las condiciones específicas de la granja. Se recomienda monitorear de cerca el rendimiento de los pollos, la salud intestinal y la respuesta inmune, comparando estos resultados con los del sistema tradicional HH.
3. Monitoreo Continuo: Establecer protocolos de seguimiento para medir el rendimiento, la salud intestinal y la respuesta inmune de los pollos HOF. Recopilar datos sobre peso corporal, tasa de crecimiento, consumo de alimento, salud intestinal y mortalidad en comparación con los datos históricos de los pollos HH.
4. Ajuste de Protocolos de Manejo y Nutrición: Adaptar los protocolos de manejo y nutrición específicamente para los pollos HOF, aprovechando las ventajas de un inicio más temprano en la alimentación. Asegurar que los pollos HOF reciban una dieta equilibrada y un manejo adecuado para optimizar su desarrollo y salud.
5. Colaboración con Expertos: Trabajar en estrecha colaboración con veterinarios y expertos en avicultura para garantizar una correcta implementación del sistema y la optimización de los resultados. Mantenerse al día con las últimas investigaciones y avances en este campo.
6. Capacitación del Personal: Invertir en la formación del personal encargado de manejar el sistema HOF. Asegurar que comprendan los procedimientos específicos de este sistema.

¿Cuando puede interesar el cambiar a un sistema de nacimientos en granja?

En base a todo esto, ¿cuando le puede interesar a una integradora de pollos migrar a este sistema? Y decimos integradora, pues es la que ha de decidir , no decidirá la granja ni la planta de incubación. A continuación detallamos algunas consideraciones técnicas y económicas, pero hay otra, más intangible, que es poder posicionarse socialmente cómo una empresa que se preocupa por ocasionar el mínimo stress por transporte a los pollitos y por realizar un manejo que otorga una mayor salud intestinal y en consecuencia un menor o nulo uso de antibióticos, mejorando así el marketing social ante el consumidor.

«La investigación continua es vital para entender completamente el impacto a largo plazo de los nacimientos en granja en la salud, el rendimiento y el bienestar de los pollos, especialmente en condiciones desafiantes.».

La integradora, al evaluar si le interesa o no el nacimiento en granja (HOF), debe considerar pues varios factores clave relacionados con el impacto de este sistema en la salud, el desarrollo y la productividad de los pollos, así como las implicaciones logísticas y económicas. Estos son algunos de los aspectos más relevantes a tener en cuenta:

• Beneficios en el Desarrollo y la Salud Intestinal:
  • Morfología intestinal mejorada: El sistema HOF promueve un mejor desarrollo de la morfología intestinal, incluyendo una mayor anchura de las vellosidades duodenales en los días 7 y 14, así como una mayor profundidad de las criptas ileales en el día 7. Estos cambios pueden indicar una mejor absorción de nutrientes y una mayor salud intestinal.
  • Modulación del sistema inmunológico: Los pollos HOF muestran una mayor regulación de genes relacionados con la respuesta inmune, como IL-8 en el día 7, y IL-6, IFN-γ y AVBD9 en el día 14, y NOS2 en el día 38. Esto sugiere que el sistema HOF puede fortalecer la inmunidad de los pollos desde una edad temprana.
  • Peso de la bolsa de Fabricio: El sistema HOF se asocia con un mayor peso relativo de la bolsa de Fabricio en el día 14 y una tendencia a ser mayor en el día 38. Este órgano es crucial para el desarrollo del sistema inmunológico en las aves.
  • Efectos del estrés por transporte: El sistema HOF elimina el estrés del transporte de los pollitos recién nacidos, que puede afectar negativamente su desarrollo y salud.
• Crecimiento y Rendimiento:
  • Ventaja inicial en el peso: Los pollos HOF muestran un peso corporal significativamente mayor en el día 1 en comparación con los pollos HH (criados en incubadora). Esta ventaja, aunque transitoria, puede ser importante para un buen comienzo en la vida del pollo.
  • Ausencia de diferencias significativas a largo plazo: Si bien los pollos HOF tienen una ventaja inicial, no hay diferencias significativas en el crecimiento general (ADG), el consumo de alimento (ADFI) o la conversión alimenticia (FCR) a lo largo del período de cría en comparación con los pollos HH. Esto significa que, en términos de rendimiento final, ambos sistemas pueden ser igualmente efectivos.
• Aspectos Logísticos y Económicos:
  • Costos y complejidad: La implementación del sistema HOF requiere una inversión en equipos especializados y capacitación del personal, además de considerar la logística del transporte de huevos incubados en lugar de pollitos.
  • Necesidad de control de calidad: Es necesario un manejo cuidadoso de los huevos durante el transporte y la incubación en la granja, así como un control de calidad para asegurar condiciones óptimas de eclosión. El porcentaje de huevos no eclosionados y pollitos deformados debe ser monitorizado, ya que estos pueden ser factores importantes a considerar.
  • Adaptación de la infraestructura: Las granjas pueden necesitar adaptar sus instalaciones para acomodar el sistema HOF, incluyendo el control de la temperatura y la humedad para asegurar una correcta eclosión.
• Implicaciones para la Producción:
  • Salud y bienestar: El sistema HOF puede ofrecer ventajas en términos de bienestar animal al proporcionar acceso inmediato a alimento y agua, eliminando el estrés asociado al transporte y los procedimientos de la incubadora. Esto puede traducirse en una menor incidencia de problemas de salud y una mejor calidad de vida para las aves.
  • Potencial para la reducción de antibióticos: Al mejorar la inmunidad y la salud intestinal, el sistema HOF podría contribuir a una producción avícola con menor uso de antibióticos, especialmente en sistemas de producción intensiva.

En resumen, una integradora debe evaluar el balance entre los beneficios en la salud intestinal y la inmunidad de los pollos, la ventaja inicial en el crecimiento, y las implicaciones logísticas y económicas al decidir si el sistema de nacimiento en granja es adecuado para su operativa. Si bien el sistema HOF ofrece ventajas en el desarrollo temprano y la salud, la inversión en infraestructura y capacitación, así como un manejo más cuidadoso de los huevos y los pollitos (de nada servirá el nacimiento en granja si luego la bioseguridad en la misma no es excelente), son aspectos que deben ser considerados en detalle.

Fuente:
-. Resumen elaborado por el equipo de NeXusAvicultura.com a partir de información propia y del artículo «Effects of on-farm hatching versus hatchery hatching on growth performance, gut development, and intestinal health and function in broiler chickens» . Muhammad Zeeshan Akram et cols. Nutrition and Animal-Microbiota Ecosystems Laboratory, Department of Biosystems, KU Leuven 3000, Heverlee, Belgium and the Precision Livestock and Nutrition Unit, Gembloux Agro-Bio Tech, University of Liege, Gembloux, Belgium. Poultry Science · 2025