El sector avícola pierde hasta 6.000 millones de $ al año debido a la enteritis necrótica, una enfermedad intestinal frecuente en los pollos de engorde.
Un investigador de ciencias avícolas de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, EE.UU., está evaluando una nueva solución posible utilizando una nueva vacuna combinada con un régimen de ácidos biliares. Se trata de Xiaolun «Jack» Sun, que ha recibido una subvención de 4 años y 650.000 $ del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para avanzar en su investigación.
Según Sun, las preocupaciones sobre la resistencia a los antimicrobianos por parte de los consumidores, el sector avícola y los agentes reguladores han provocado restricciones sobre el uso de antimicrobianos en el sector avícola, siendo probable que estas hayan contribuido a un aumento de casos de enteritis necrótica.
Sun tiene como objetivo desarrollar una vacuna de «antígeno de fusión multiepítopo», o vacuna MEFA, para atacar el crecimiento de Clostridium perfringens en el intestino, la bacteria causante del problema, asociada al coccidio Eimeria máxima.
Un antígeno de fusión multiepítopo es un tipo de proteína recombinante, producida por células modificadas genéticamente. Lo que hace que las vacunas MEFA (“multi epitope fusion antigen”) sean únicas es la combinación de múltiples «sitios generadores de anticuerpos», llamados epítopos, en una proteína, las partes de la misma que desencadenan una respuesta inmunitaria.
Al tener múltiples epítopos en una molécula, las vacunas MEFA pueden dirigirse simultáneamente a varias características del patógeno causante de la enfermedad, conocidas como puntos de virulencia. Según Sun, esto teóricamente hace que la vacuna sea más efectiva al desencadenar una respuesta inmunitaria más fuerte y amplia. En términos simples, una vacuna MEFA es como una herramienta múltiple que puede atacar diferentes debilidades en un patógeno, proporcionando una mejor protección.
Sun también explorará cómo los ácidos biliares pueden inhibir el crecimiento del patógeno y la enteritis necrótica de los pollos, que ayudan a la emulsificación de las grasas y a la absorción de nutrientes en el intestino y sobre los que cada vez hay más pruebas de que son eficaces contra los patógenos bacterianos.
Aunque ya existen vacunas contra C. perfringens en el campo con protección limitada, Sun dice que la suya será la primera vacuna MEFA desarrollada específicamente contra el mismo en múltiples sitios de virulencia y enteritis necrótica.
La hipótesis central de esta investigación se basa en los hallazgos preliminares de los investigadores de que una vacuna contra la esporulaciónde C. perfringens y el ácido desoxicólico dietético han reducido la enteritis necrótica en los pollos. El equipo evaluará las vacunas MEFA en el laboratorio y con pollos vivos, por vía oral, al mismo tiempo que investigará la eficacia de la administración de ácidos biliares y sus beneficios para la salud intestinal de las aves.
Para saber más:
-. Arkansas Agricultural Experimental Station