En febrero del 2024, unos veterinarios de la República Checa que investigaban un brote de influenza aviar (IA) se encontraron con un caso desconcertante que ahora (febrero 2025) ha salido a la luz a través del estudio que han publicado sobre ello en bioRxiv. BioRxiv es un archivo en línea gratuito para prepublicaciones no revisadas en ciencias de la vida, operado por Cold Spring Harbor Laboratory, permitiendo a los autores compartir hallazgos inmediatamente y recibir comentarios antes de enviar a revistas.

Era una granja «perfecta» con la mejor bioseguridad pero ni aún así fue suficiente

Según se explica, el virus H5N1 altamente patógeno afectó a las aves en una granja de reproducción de alta bioseguridad, cuyas instalaciones eran de última generación. El agua utilizada era filtrada y de sus pozos propios, las naves estaban provistas de ventiladores con un flujo de aire unidireccional, la instalación estaba rodeada de un buen cercado que mantenían alejados a los animales silvestre y a los empleados no se les permitía tener otras aves en sus domicilios.  

La investigación realizada llevó a la conclusión de que este caso en particular involucraba un conjunto de condiciones que permitieron que el virus llegara a la granja a través del viento. Pues aunque la propagación de la IA transmitida por el viento ya se sospechaba, es muy difícil poder afirmarlo, aunque éste podría haber sido la causa de la reciente propagación del virus en los lotes de ganado vacuno que ha habido en California. 

En el caso de la granja de la República Checa, la única pista sobre los orígenes del brote provino de una gran granja de engorde de patos cercana, con 50.000 cabezas que, una semana antes, también había detectado la gripe aviar en sus lotes. En esta otra granja, las aves se tenían en confinamiento, con ventilación natural y un nivel básico de bioseguridad, es decir, con las precauciones necesarias para protegerlas, pero estaba cerca de un lago al que podían acceder otros patos silvestres 

El caso es que la influenza aviar arrasó las naves de patos como un incendio, muriendo el primer día 800 patos y los dos días siguientes 5.000 más, por lo que se decidió proceder al sacrificio de todos los restantes para controlar la propagación del virus.  

En el caso de la granja de reproducción de alta bioseguridad las condiciones eran diferentes pues enfermaban lentamente: en el transcurso de una semana, gradualmente fueron comiendo y bebiendo menos y se observaron algunos fallecimientos, especialmente cerca de las entradas de ventilación de las naves.  

Luego la infección se extendió a otras naves, originando varios miles de bajas entre los reproductores.  

Los veterinarios del gobierno tomaron muestras de los virus que habían infectado a los patos y a las aves del centro de reproducción, pudiendo comprobar que tres cepas de H5N1 secuenciadas de la granja de patos eran genéticamente idénticas a las cepas encontradas en las aves de la de reproducción, lo que indicó que aquella había sido la fuente del brote.  

¿Pero cómo? La granja de patos estaba a unos 8 km de distancia de la de reproducción y los investigadores no pudieron encontrar ningún vínculo físico entre las dos. Ninguna de las personas que trabajaban en la granja de patos fue nunca a la otra e incluso los proveedores de suministros o quienes iban a recoger los residuos eran diferentes.  

Y tampoco había fuentes de agua cerca de la granja de pollos, lo que se descartó la idea de que las aves silvestres podrían haber transmitido el virus.  

Luego, los investigadores verificaron los patrones climáticos durante la semana en que los aves enfermaron. Había soplado una brisa constante del oeste y una extensa capa de nubes que podría haber bloqueado la luz ultravioleta del sol, que mata los gérmenes. La temperatura era fresca pero no gélida, unos 7ºC, y a los virus les encanta el aire frío. En otras palabras, unas condiciones perfectas para transportar un virus y permitirle sobrevivir a un viaje.  

Esto es lo que piensa el Dr. Kamil Sedlak, del Instituto Veterinario Estatal de Praga al decir que después de explorar todas las posibilidades, la propagación por el viento fue la mejor opción en este caso. Sin embargo, no se descarta que las partículas del virus también podrían haberse transportado en algo más grande, como la caspa de los patos, lo que les permitió viajar tan lejos.  

Aunque no se intentó muestrear el aire cerca de las granjas afectadas en busca del virus, por estudios anteriores se sabe que las concentraciones de estos se disipan rápidamente a medida que el aire se aleja de los puntos de infección.   

Esa puede ser la razón por la que las gallinas enfermaron más lentamente que los patos pues: estaban recibiendo una dosis más baja del virus transportado por el aire. Y el hecho de que los primeros pollos en fallecer estuvieran cerca de las rejillas de ventilación fue otra pista. 

Fuente:
-. «Genetic data and meteorological conditions: unravelling the windborne transmission of H5N1 high-pathogenicity avian influenza between commercial poultry outbreaks». Alexander Nagy , Lenka Černíková , Kamil Sedlák. State Veterinary Institute Prague, Prague, Czech Republic

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¿Qué dice exactamente este estudio?

Transmisión de la influenza aviar por el viento: relevancia en el manejo avícola

Durante mucho tiempo, hemos considerado las rutas de transmisión clásicas, como el contacto directo con aves silvestres, el movimiento de equipos y personal contaminados, y la contaminación del agua y los alimentos. Sin embargo, evidencias científicas recientes, como la que se presenta en este estudio  , nos obliga a reconsiderar el papel del viento como un factor significativo en la propagación de esta enfermedad.

El viento como vector de transmisión: Evidencia genética y epidemiológica

El estudio «Genetic data and meteorological conditions: unravelling the windborne transmission of H5N1 high-pathogenicity avian influenza between commercial poultry outbreaks» proporciona evidencia genética sólida que respalda la transmisión de la IAAP H5N1 a través del viento en un brote en la República Checa durante la temporada 2023-2024. Mediante la combinación de datos genéticos, epizootiológicos, meteorológicos y geográficos, los investigadores reconstruyeron una serie de eventos que sugieren fuertemente que el viento fue el mecanismo de transmisión de la infección entre explotaciones avícolas comerciales.

• Similitud genética entre cepas: Se identificaron cepas idénticas de H5N1 en explotaciones no relacionadas ubicadas a unos 8 km de distancia. El análisis filogenético reveló que los virus de la primera granja afectada, un gran granja comercial de 50.000 patos de engorde (granja B) y las explotaciones de gallinas (C1A y C1B) no mostraban agrupamiento específico por granja, y algunas cepas de B eran 100% idénticas a las de C1A y C1B
• Correlación meteorológica: Las condiciones climáticas, especialmente la dirección y velocidad del viento, se correlacionaron con la ruta de transmisión inferida a partir de los datos genéticos. El período óptimo para la propagación de la infección coincidió con vientos continuos del oeste o suroeste
• Exclusión de otras rutas: Se descartaron otras posibles rutas de transmisión, como el contacto humano, aves silvestres o vectores. Las empresas B y C operaban en diferentes segmentos del mercado y no tenían interacción entre ellas  Las medidas de bioseguridad en las granjas C1 y C2 descartaron la entrada de roedores y pequeños carnívoros

Brotes de IAAP: Detalles del grupo de interés

• Antecedentes:
  • El estudio   se centra en un grupo de brotes de influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) H5N1 en la República Checa durante la temporada 2023-2024.
  • El objetivo principal del estudio   es investigar y presentar evidencia de la transmisión de la IAAP H5N1 por el viento entre granjas avícolas comerciales.
• Fechas clave:
  • 4 de febrero de 2024: Se detecta un aumento repentino de la mortalidad en una granja comercial de patos de engorde (Granja B)
  • 7 al 9 de febrero de 2024: Se despuebla la totalidad de la granja de patos (Granja B) para controlar el brote. Se establece una zona de protección de 3 km y una zona de vigilancia de 10 km
  • 12 de febrero de 2024: Se detecta H5N1 IAAP en dos granjas de gallinas (Granjas C1 y C2) . Estas granjas pertenecen a la misma empresa (C) y están ubicadas dentro de la zona de vigilancia
  • 19 de febrero de 2024: El virus se detecta también en C1B
• Granjas Afectadas:
  • Granja B: Granja comercial de patos de engorde con aproximadamente 50.000 aves. Los patos se mantenían en naves idénticas con suelo de cama y ventilación natural. Se observó un incremento repentino de la mortalidad, afectando inicialmente a 800 patos y aumentando rápidamente a 5.000 muertes en dos días. La granja estaba cerca de un lago de 15 ha al que accedían aves silvestres.
  • Granja C1: Granja de gallinas con dos naves (C1A y C1B)
    • C1A albergaba aproximadamente 11.500 gallinas ponedoras
    • C1B albergaba aproximadamente 13.000 reproductoras de razas parentales y abuelas. Esta nave representaba una reserva genética crucial para el programa de cría de la empresa
  • Granja C2: Granja de gallinas con dos naves (C2A y C2B)
    • C2A albergaba aproximadamente 5.500 aves. Esta nave no se vio afectada
    • C2B albergaba aproximadamente 39.500 aves destinadas a la venta local
  • Las granjas C1 y C2 utilizaban agua tratada de sus propios pozos y piensos comprados a varias empresas. Todas las naves estaban equipadas con un sistema de ventilación de túnel de presión negativa
  • Granja Traspatio: Adicionalmente, se identificó un brote en aves de traspatio cerca de la granja B
• Tipos de aves afectadas:
  • Patos de engorde (Granja B)  
  • Gallinas ponedoras (C1A)  
  • Gallinas de razas parentales y abuelas (C1B)  
  • Gallinas destinadas a la venta local (C2B)  
• Progreso de la infección en las granjas C1 y C2:
  • La IAAP H5N1 se manifestó inicialmente en C1A y C2B con un ligero aumento de la mortalidad
  • Durante al menos una semana antes de la confirmación de la IAAP, tanto C1 como C2 experimentaron una disminución gradual, aunque insignificante, en el consumo de agua y alimento. Esta disminución se atribuyó inicialmente a la administración de un suplemento nutricional (Viusid Vet)
  • En las naves afectadas, la infección y la mortalidad comenzaron en las áreas más cercanas a las entradas de aire
• Acciones tomadas:
  • Para proteger la reserva genética en C1B, C1A fue despoblada inmediatamente
  • Posteriormente, el virus también se detectó en C1B, y esta nave también tuvo que ser despoblada

Implicaciones para la bioseguridad en explotaciones avícolas

Estos hallazgos   tienen implicaciones importantes para la bioseguridad en las explotaciones avícolas:

• Ventilación: Los sistemas de ventilación tipo túnel, comunes en muchas explotaciones avícolas modernas, pueden actuar como «muestreadores de aire» de alto volumen, introduciendo grandes cantidades de aire ambiente en las naves. Esto puede aumentar el riesgo de exposición a partículas virales transportadas por el viento, incluso a bajas concentraciones. La ubicación de las aves afectadas más cerca de las entradas de aire apoya esta idea.
• Densidad de población: La densidad de población de las aves en las naves también puede influir en el riesgo de transmisión. Las explotaciones con mayor densidad de aves y mayores tasas de ventilación pueden ser más susceptibles a la propagación de la IAAP por el viento
• Distancia: Se ha detectado el virus de la influenza aviar hasta 1,5 y 2,1 km de granjas afectadas, lo que indica la dispersión mediada por el viento.

Recomendaciones prácticas para veterinarios y avicultores

• Evaluar la ubicación y el entorno de la explotación: Considerar siempre la proximidad a otras explotaciones avícolas, la dirección predominante del viento y la presencia de posibles fuentes de contaminación, como lagos o áreas de concentración de aves silvestres
• Optimizar los sistemas de ventilación: Implementar , en la medida de lo posible, sistemas para filtrar o desinfectar el aire que ingresa a las naves, especialmente durante períodos de alto riesgo, como brotes cercanos o condiciones climáticas favorables para la transmisión por el viento. Valorar antes costes y consultar con expertos en control ambiental para optimizar la ventilación sin comprometer la calidad del aire interior
• Reforzar las medidas de bioseguridad: Mantener estrictas medidas de bioseguridad, como el control de acceso, la desinfección de vehículos y equipos, y la higiene del personal . Asegurarse de que los empleados no tengan aves de corral en sus casas
• Monitoreo y vigilancia: Implementar programas de monitoreo y vigilancia para detectar tempranamente la presencia del virus en la explotación. Realizar pruebas periódicas en aves aparentemente sanas, especialmente en áreas cercanas a las entradas de aire
• Planes de contingencia: Estar preparado con planes de contingencia claros y protocolos de respuesta rápida en caso de un brote. Esto incluye procedimientos para el aislamiento de aves infectadas, la despoblación humanitaria y la eliminación segura de cadáveres
• Colaboración: Fomentar la colaboración entre veterinarios, avicultores, autoridades sanitarias y meteorólogos para compartir información y coordinar estrategias de control

Falta mucho todavía por investigar

Es necesario seguir investigando para comprender mejor la dinámica de la transmisión de la IAAP por el viento. Esto incluye:

• Desarrollo de tecnologías de detección: Desarrollar métodos de detección más sensibles y precisos para detectar partículas virales en el aire, incluso a bajas concentraciones
• Modelado de la dispersión del virus: Crear modelos de simulación que permitan predecir la dispersión del virus por el viento en diferentes condiciones climáticas y geográficas
• Evaluación de estrategias de control: Evaluar la eficacia de diferentes estrategias de control, como la filtración del aire, la desinfección y el uso de barreras físicas, para prevenir la transmisión por el viento

La evidencia presentada en este estudio y otras investigaciones recientes sugiere que la transmisión de la IAAP por el viento puede ser un factor más importante de lo que se pensaba anteriormente. Al comprender mejor esta ruta de transmisión y al implementar medidas de bioseguridad adecuadas, podemos proteger mejor nuestras explotaciones avícolas y mitigar el impacto de futuros brotes.

Fuente:
-. «Genetic data and meteorological conditions: unravelling the windborne transmission of H5N1 high-pathogenicity avian influenza between commercial poultry outbreaks». Alexander Nagy , Lenka Černíková , Kamil Sedlák. State Veterinary Institute Prague, Prague, Czech Republic

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