Nuevas pruebas precisas pueden detectar específicamente la influenza aviar altamente patógena, también conocida como gripe aviar. Estas pruebas, desarrolladas por el Centro Común de Investigación de Europa (JRC, por sus siglas en inglés), permiten rastrear la propagación del virus en diversas muestras, incluyendo aguas residuales.
La gripe aviar A(H5N1) es una enfermedad altamente contagiosa en aves que ya ha infectado a millones de ellas y ahora está apareciendo en algunos mamíferos. Se está propagando rápidamente por todo el mundo, lo que ha llevado al sacrificio masivo de gallinas y pollos en granjas avícolas debido a su naturaleza altamente contagiosa y mortal. Esto ha provocado interrupciones significativas en la industria avícola global, con ejemplos como el aumento de los precios de los huevos en EEUU o las restricciones a las exportaciones de productos avícolas como ha sucedido este verano a España o en primavera a Brasil.
La influenza aviar está generando preocupación porque puede cruzar la barrera entre especies e infectar a mamíferos, incluyendo vacas, gatos y humanos. Aunque no se ha propagado entre personas, su capacidad para infectar mamíferos plantea preocupaciones de salud pública y exige un mayor monitoreo.
Las nuevas pruebas permiten detectar y responder a brotes de manera mucho más rápida y efectiva.
¿Qué tecnología hay detrás de las nuevas pruebas?
El Centro Común de Investigación de Europa , en colaboración con el Laboratorio de Referencia de la Unión Europea (EURL) para la gripe aviar y la enfermedad de Newcastle, el instituto belga Sciensano y el Istituto Superiore di Sanità italiano, desarrolló dos ensayos de RT-PCR digital, uno capaz de detectar específicamente los virus de la influenza A(H5Nx) del clado 2.3.4.4b, conocidos por propagarse globalmente, y el segundo capaz de detectar un rango más amplio de virus de influenza A, incluyendo la influenza estacional. Estos ensayos pueden usarse por separado o en combinación como un enfoque diagnóstico único (ensayo dúplex).
La Reacción en Cadena de la Polimerasa con Transcriptasa Inversa (RT-PCR) es una técnica de laboratorio utilizada para detectar la presencia de un ácido ribonucleico (ARN) específico en una muestra. Los ensayos basados en RT-PCR pueden identificar ARN que contienen el material genético de virus específicos, incluyendo los virus de la influenza, como el que causa la gripe aviar. La detección de estos ARN en una muestra clínica indica que el individuo probado, ya sea humano o animal, ha sido infectado por el virus.
Las nuevas pruebas de RT-PCR digital son más avanzadas y sensibles que las versiones convencionales de RT-PCR. Las pruebas digitales son una forma de alta precisión para detectar y medir pequeñas cantidades del material genético ARN del virus, incluso en matrices complejas como muestras de aguas residuales, donde pueden coexistir más de un virus.
La novedad de los ensayos de RT-PCR digital radica en su capacidad para distinguir específicamente entre los virus A(H5Nx) del clado 2.3.4.4b y otros virus A, incluyendo la influenza estacional humana, en una sola prueba. Anteriormente, distinguir entre estos virus era más engorroso, costoso y prolongado, a menudo requiriendo múltiples pruebas y secuenciación.
Los ensayos se desarrollaron rápidamente utilizando un flujo de trabajo computacional específico pionero del JRC, aplicado previamente con éxito para el desarrollo de ensayos de SARS-CoV-2:
- Para la detección específica de BA.2.86 SARS-CoV-2 y sus sublinajes descendientes (2024).
- Para la detección de variantes actuales y futuras de SARS-CoV-2 (2023).
Otro ejemplo es el uso de este flujo de trabajo computacional en la producción de un material de referencia certificado, el primero de su tipo en la UE, para mejorar la precisión de las pruebas de COVID-19.
Para los nuevos ensayos de RT-PCR, el flujo de trabajo analizó miles de secuencias de gripe aviar para identificar los elementos genéticos más conservados y específicos únicos del clado 2.3.4.4b, permitiendo una diferenciación precisa y rápida en muestras complejas.
Las nuevas pruebas permiten detectar y responder a brotes de manera mucho más rápida y efectiva. Las pruebas están listas y disponibles para su uso por todos los laboratorios involucrados en la vigilancia de la influenza aviar, incluyendo aquellos que participan en la vigilancia de aguas residuales.
Para saber más:
-. Novel (d)PCR assays for influenza A(H5Nx) viruses clade 2.3.4.4b surveillance. Euro Surveill. 2025;30(33):pii=2500183.
https://doi.org/10.2807/1560-7917.ES.2025.30.33.2500183
-. Influenza Aviar en NeXusAvicultura