La gran crisis de la «carne» artificial: McDonald’s ha renunciado a la McPlant y Beyond Meat se está hundiendo

Carne artificial: las inversiones caen un 75% en 2023 respecto 2022, en concreto han pasado de 922 M de $ USD en 2022 a 226 M de $ USD en 2023

McDonald’s ha confirmado que no volverá a ofrecer su hamburguesa vegetal, la McPlant, en EEUU al menos en un futuro próximo. Este anuncio marca el inicio de una tendencia bajista para las alternativas cárnicas, al menos en este mercado.

Este movimiento no solo afecta a McDonald’s, sino que refleja una tendencia más amplia del declive de la «carne vegetal», hasta hace poco considerada el futuro de la alimentación.

¿Qué ha ocurrido?

• McDonald’s introdujo la McPlant, desarrollada con Beyond Meat, en cientos de locales de California y Texas en 2022. La demanda ha sido insuficiente.
• Beyond Meat, líder en el sector de carne vegetal, ha visto sus ventas caer un 18% en el último trimestre. Es su octavo trimestre consecutivo en declive.
• Las acciones de Beyond Meat salieron a bolsa en 2019. En este lustro han caído un 90%. Un 97% desde máximos, hace justo cinco años.
  

El contexto. El auge de las alternativas vegetales a la carne parecía imparable hace unos años, con inversores y cada vez más consumidores entusiasmados por su potencial. La realidad del mercado está chocando con aquellas expectativas.

Joe Erlinger, presidente de McDonald’s EE.UU,, dijo una frase reveladora en el Foro Global de Alimentación del Wall Street Journal::»No creo que el cliente estadounidense venga a McDonald’s buscando la McPlant u otras proteínas vegetales».

Entre líneas. El fracaso de la McPlant en EE.UU. contrasta con su aparente aceptación en Europa, en donde sigue disponible en varios mercados, como Alemania, Reino Unido o Países Bajos, pero no en España.

Habrá que esperar próximos movimientos en Europa para entender si la decisión de McDonald’s en su mercado nacional se contagia al otro lado del Atlántico. De momento España no se ha abierto a esta alternativa.

Más allá. Al margen de McDonald’s, la situación plantea preguntas sobre el futuro de las carnes alternativas. Beyond Meat está promocionando su nueva gama de hamburguesas y salchichas, Beyond IV, pero se enfrenta a un mercado cada vez más escéptico: creció gracias a una preocupación creciente por la sostenibilidad del consumo cárnico, pero ahora afronta otra preocupación creciente, la de los alimentos procesados.

En perspectiva. El caso de la McPlant en EE.UU. puede ser un punto de inflexión para la industria de la carne vegetal, que quizás tenga que redimensionar sus proyecciones y su entusiasmo inicial.

En España, al contrario que en el caso de muchos vecinos europeos, esta alternativa no ha llegado a aterrizar en los McDonald’s y nadie puede decir si lo hará.

Panorama comercial actual de la Carne Artificial

Principales hitos de las empresas de carne sintética

 ● En los Estados Unidos, los productos de pollo cultivado de UPSIDE Foods y GOOD Meat debutaron en dos restaurantes.

La aprobación en junio de la venta de carne cultivada en los Estados Unidos provocó una importante cobertura mediática en medios como The New York Times, NPR, TIME, CBS Sunday Morning y más.

● Huber’s Butchery en Singapur se convirtió en la primera carnicería del mundo en vender carne cultivada cuando comenzó a vender pollo cultivado de GOOD Meat en su bistró.

 ● En enero de 2024, Israel se convirtió en el tercer país del mundo en avanzar en la aprobación de la carne cultivada (producto de carne de vacuno cultivada de Aleph Farms) y el primer país en avanzar en la aprobación de la carne de vacuno cultivada. Panorama de la empresa

 ● En todo el mundo, el número de empresas de carne cultivada anunciadas públicamente (centradas principalmente en insumos o productos finales de carne cultivada) aumentó a 174 en 2023, frente a las 166 de 2022.

● Un número cada vez mayor de empresas se centran en la cadena de valor de la carne cultivada más allá de la fabricación del producto final. Al menos 50 empresas identifican el diseño de bioprocesos, el desarrollo de líneas celulares y los medios de cultivo celular como áreas de interés. Participación de grandes empresas alimentarias

 ● ADM se asoció con Believer Meats para refinar y expandir el proceso de producción de carne cultivada.

● Se profundizó la participación de las grandes empresas en la carne cultivada, y Danone y Central Bottling Co., propietaria de Coca-Cola Israel, invirtieron en leche cultivada.

El poder de las asociaciones

 ● JBS , la mayor empresa cárnica del mundo, se asoció con la Universidad Federal de Santa Catarina en investigación y desarrollo de carne cultivada.

● Aleph Farms se asoció con el chef Marcus Samuelsson para servir los filetes Aleph Cuts de la compañía en los Estados Unidos una vez que reciban la aprobación regulatoria. Esto sigue las tendencias de otras compañías de carne cultivada, como UPSIDE Foods y GOOD Meat, que se asocian con chefs para llevar sus productos al mercado estadounidense.

Impulso de la infraestructura para cultivar carne artificial

● En 2023, se abrieron 10 nuevas instalaciones de carne cultivada en Asia, Australia, Europa, América del Norte y Oriente Medio. En 2023 se inauguraron dos plantas a gran escala, las de 30.000 pies cuadrados de Mosa Meat en los Países Bajos y la fábrica de CellX en Shanghái.
● En 2023 se anunciaron al menos otras siete instalaciones de carne cultivada.

Inversiones realizadas

Las empresas de carne y mariscos cultivados recaudaron 225,9 millones de dólares a nivel mundial en 2023, lo que eleva el total de la industria (desde 2013) a 3.100 millones de dólares, una fracción de las inversiones que fluyen hacia otras tecnologías e innovaciones, como las energías renovables, con el potencial de reducir las emisiones y abordar los objetivos climáticos.

Aunque los aumentos de 2023 representan una disminución considerable con respecto a los 922,3 millones de dólares recaudados en 2022, esto refleja el tibio entorno más amplio de financiación privada. En 2023, tanto las empresas como los inversores se enfrentaron a una inflación elevada, un aumento de los tipos de interés y unas perspectivas económicas mixtas. Como resultado, la financiación de riesgo global cayó un 42 por ciento interanual en 2023 a sus niveles más bajos desde 2017 (para contextualizar, las inversiones en nuevas empresas de tecnología alimentaria disminuyeron un 61 por ciento interanual).
El mayor acuerdo recaudado en 2023 fue la ronda Serie B de 35 millones de dólares de Meatable.

Mientras tanto, el número de inversores únicos en carne y mariscos cultivados ascendió a 111 en 2023 en comparación con 204 en 2022.

Para saber más:
-. Marco Springmann, científico medioambiental de la Universidad de Oxford (Reino Unido),  declaró a la CNBC que la cantidad de energía necesaria para el proceso de producción es tan grande que la carne cultivada tiene una huella de carbono cinco veces superior a la del pollo.
-. Informe completo (76 páginas) sobre el estado actual del mercado de la carne artificial
-. La carne artificial en NexusAvicultura.com