La avicultura moderna se enfrenta al constante desafío de optimizar la producción de manera sostenible, rentable y en línea con las crecientes exigencias de los consumidores y las regulaciones sobre el uso de antibióticos. En este contexto, un exhaustivo metaanálisis publicado en el prestigioso Italian Journal of Animal Science por Hayat, Marij y Riaz (2025) emerge como una referencia crucial.
Este estudio, que sintetizó rigurosamente los datos de 24 investigaciones independientes involucrando 60 grupos de tratamiento, proporciona una evidencia científica robusta y convincente sobre los múltiples beneficios de incorporar extractos de plantas en la dieta de pollos de engorde.
Los hallazgos no solo refuerzan el papel de estos aditivos naturales en la mejora del rendimiento productivo, sino que también destacan su capacidad para modular positivamente la microbiota intestinal y optimizar diversos parámetros sanguíneos, consolidándolos como una alternativa viable y eficaz a los promotores de crecimiento antibióticos (AGP).
Los extractos de plantas tienen el potencial para servir como alternativas naturales a los antibióticos.
Extractos vegetales en avicultura: una alternativa natural y eficiente para optimizar el rendimiento y la salud intestinal
La creciente demanda global de proteínas animales, proyectada para alimentar a 9 mil millones de personas para 2050, ejerce una presión considerable sobre industrias como la avícola. En este contexto, la optimización de la producción y la salud animal es fundamental, especialmente considerando que el costo del alimento representa aproximadamente el 70% de los gastos en la producción de pollos de engorde. Paralelamente, existe una fuerte tendencia global hacia la reducción del uso de antibióticos como promotores del crecimiento (AGP) para mitigar el riesgo de la resistencia antimicrobiana (AMR) y promover prácticas más sostenibles.
En esta búsqueda de alternativas naturales y seguras, los nutracéuticos derivados de plantas han ganado una atención continua en las últimas dos décadas. Estos extractos vegetales contienen una rica cantidad de compuestos bioactivos con diversas propiedades beneficiosas, incluyendo efectos antimicrobianos, antioxidantes y antiinflamatorios. Se les ha reconocido como promotores del crecimiento seguros y con propiedades que mejoran la salud, ofreciendo una alternativa a los antibióticos en estudios comparativos.
Históricamente, la industria avícola ha enfrentado numerosos desafíos de salud, como la cólera aviar, la salmonelosis y las infecciones por Escherichia coli, causadas por bacterias patógenas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica la salud intestinal como una preocupación global importante, con esfuerzos de investigación centrados en encontrar alternativas adecuadas y no dañinas a los antibióticos.
El exhaustivo meta-análisis «The dietary inclusion of plant extracts improves growth performance, gut microbiota and blood parameters of broilers: a meta-analysis» publicado en mayo 2025 en el Italian Journal of Animal Science, se propuso sintetizar los resultados de múltiples estudios para determinar la eficiencia general de los extractos nutracéuticos en pollos de engorde. Este análisis, basado en 24 estudios que involucraron a 60 grupos de tratamiento, evaluó el impacto de los extractos vegetales líquidos en el rendimiento del crecimiento, la composición de la microbiota intestinal y los parámetros sanguíneos de las aves. El objetivo era probar la hipótesis de que los extractos vegetales tienen un impacto positivo en estos parámetros y pueden servir como alternativas a los AGP.
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La inclusión de extractos vegetales mejora el rendimiento productivo al reducir significativamente el índice de conversión
Resultados clave del Meta-Análisis:
El estudio recopiló datos de un gran número de animales para diversos parámetros, incluyendo más de 7000 para el índice de conversión alimenticia (ICA) y la ganancia de peso (BWG), y miles para la microbiota intestinal y los parámetros sanguíneos. Se incluyeron diferentes cepas de pollos de engorde, como Arbor Acres, Ross, Cobb y Hubbard. Las dosis de inclusión de nutracéuticos vegetales variaron entre 0 y 10% de la dieta, y los períodos de ensayo tuvieron una duración de 1 a 42 días (aunque los criterios de selección inicial requerían al menos 35 días). Es importante notar que el análisis identificó una heterogeneidad considerable entre los estudios incluidos (variabilidad en dosis, duración, tipo de extracto, país, cepa de pollo), lo cual fue gestionado estadísticamente pero contribuye a la variación en los resultados.
Se observó una reducción significativa en el recuento de Salmonella spp. y Escherichia coli spp.
1. Mejora del rendimiento productivo:
Aunque el meta-análisis no mostró un efecto significativo (p<.52) de los extractos vegetales en la ganancia de peso corporal (BWG) ni una reducción estadísticamente significativa (p<.26) en el consumo de alimento (FI), los resultados fueron contundentes en cuanto a la eficiencia alimenticia. La inclusión de extractos vegetales en la dieta mejora el rendimiento productivo al reducir significativamente el índice de conversión alimenticia (ICA) o simplemente índice de conversión (IC) (p<.001).
Un menor índice de conversión es beneficioso para los pollos de engorde, ya que significa que las aves requieren menos alimento para ganar una unidad de peso, lo que se traduce directamente en una mayor eficiencia económica en la producción avícola. El análisis del ICA mostró una heterogeneidad alta (I2=93%), lo que llevó a realizar un análisis de subgrupos basado en las estirpes comerciales de broilers analaizadas. Los resultados sugieren no obstante que la respuesta en la eficiencia alimenticia puede variar sustancialmente según la estirpe comercial utilizada.
Aunque la ganancia de peso corporal no se vio significativamente afectada a nivel global en el meta-análisis, los autores señalan que los extractos vegetales no tuvieron ningún efecto perjudicial sobre el incremento de peso y que en estudios individuales sí se ha reportado un aumento del BWG con la adición de diversos extractos. Esto apoya la idea de que los extractos vegetales pueden ser usados como alternativas a los antibióticos sin comprometer el crecimiento..
Las dietas con extractos vegetales aumentaron significativamente los recuentos de Lactobacillus spp. y Bifidobacterias spp.
2. Salud intestinal optimizada:
La salud intestinal es fundamental para el bienestar y la productividad de las aves, influenciando la absorción de nutrientes, el metabolismo y la función inmunitaria. Uno de los impactos más notables y consistentes de los extractos vegetales fue en la modulación de la microbiota intestinal.
El estudio encontró una reducción significativa en el recuento de Salmonella spp. (p=.04) y de Escherichia coli spp. (p=.001). La reducción de patógenos como Salmonella y E. coli es crucial para mitigar las preocupaciones relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos y reducir el riesgo de infecciones que causan problemas de salud y disminuyen el rendimiento. Estudios incluidos en el meta-análisis han señalado que extractos específicos, como mezclas de hinojo, anís, melisa, tomillo, menta, roble y clavo, o extractos de Achyranthes japonica y Silymarin, mostraron reducción de Salmonella. Del mismo modo, extractos como inulina, hoja y semilla de Moringa oleifera, comino, Camellia, Artemisia, salvado de trigo, Silymarin y A. japonica mostraron propiedades antibacterianas efectivas contra E. coli.
Paralelamente a la reducción de patógenos, las dietas con extractos vegetales promovieron un aumento significativo de Lactobacillus spp. (p=.001) y Bifidobacterias spp. (p=.001). Estas bacterias beneficiosas son esenciales para una microbiota saludable. Un aumento en Lactobacillus limita el crecimiento de microbios dañinos y promueve una mejor digestión del alimento y una absorción eficiente de nutrientes. Un aumento en Bifidobacterias contribuye a un mejor bienestar y productividad general al mejorar el equilibrio del microbioma intestinal, prevenir el crecimiento de organismos dañinos y aumentar la eficiencia de los nutrientes. Estos cambios en la microbiota contribuyen a una mejor salud intestinal al modular la microbiota, fortaleciendo la inmunidad natural y mejorando potencialmente el ICA. Estudios utilizaron extractos como inulina, jengibre, hoja y semilla de M. oleifera, Capsicum y A. japonica para mejorar este balance. La capacidad de Lactobacillus para reducir la inflamación y la necesidad de antibióticos también se destaca.
En general, el análisis de los recuentos bacterianos totales (TBC) también mostró una disminución significativa (p<.001), reflejando los cambios observados en las poblaciones patógenas y beneficiosas.
Estos cambios en la microbiota contribuyen a una mejor salud intestinal al modular la microbiota
3. Efectos positivos en parámetros sanguíneos:
Los extractos vegetales también influyeron positivamente en la bioquímica sanguínea de los pollos. Se observó un aumento significativo en los niveles de hemoglobina (p=.01), lo que puede mejorar el transporte de oxígeno, y de globulina (p=.03), que está relacionada con una mejor función inmunológica. Estos efectos inmunomoduladores y hematopoyéticos ya habían sido observados en estudios con extractos como inulina, salvado de trigo, comino, anís estrellado, hinojo y melisa.
Además, hubo una reducción significativa en los niveles de colesterol total (p=.004) y triglicéridos (p=.009). Estos resultados indican que los extractos vegetales mejoran el perfil lipídico. Se cree que estos compuestos inhiben la absorción de lípidos y promueven la excreción de ácidos biliares. Extractos específicos como comino, anís estrellado y silymarin han mostrado la capacidad de reducir los niveles de lípidos. Un perfil lipídico mejorado es importante para el crecimiento saludable, la reducción de depósitos de grasa y potencialmente para la calidad de la carne. De hecho, la mejora en la calidad de la carne (con menores niveles de colesterol y triglicéridos) se ha relacionado con la alimentación con extractos como inulina, salvado de trigo, comino, hinojo, anís estrellado y silymarin.
Aunque otros parámetros sanguíneos como los glóbulos blancos (WBC), glóbulos rojos (RBC), proteína total, albúmina, HDL-C, HCT, AST, ALT y LDL-C mostraron cambios ligeros pero no significativos en este meta-análisis (p>.05), estudios previos han sugerido que algunos extractos pueden afectar el metabolismo proteico, la producción de HDL, y tener actividad hepatoprotectora que podría influir en AST, ALT y LDL. Sin embargo, la falta de significación en el meta-análisis puede deberse a la variabilidad entre los estudios.
En general, estos cambios significativos en los parámetros sanguíneos clave benefician la salud fisiológica y metabólica de los pollos.
Presentamos una tabla resumen de los parámetros sanguíneos con cambios significativos:
| Parámetro Sanguíneo | Diferencia Media (IC 95%) | p-valor | Heterogeneidad (I²) | Impacto Significativo Observado |
|---|---|---|---|---|
| Hemoglobina | 0.61 [0.12, 1.11] | .010 | 87% | Aumento significativo |
| Globulina | 0.28 [0.03, 0.54] | .030 | 97% | Aumento significativo |
| Colesterol Total | -11.16 [-18.65, -3.67] | .004 | 96% | Reducción significativa |
| Triglicéridos | -5.38 [-9.41, -1.35] | .009 | 95% | Reducción significativa |
(Datos adaptados de la Tabla 3 en la fuente. Los valores entre corchetes indican el intervalo de confianza del 95%.)
Los extractos vegetales mejoran el perfil lipídico (reducción significativa de colesterol total y triglicéridos).
¿Qué extractos redujeron la Salmonella en broilers?
Entre los beneficios de incluir extractos de plantas en la dieta de pollos de engorde destaca significamente el impacto positivo en la reducción de Salmonella spp.
El meta-análisis encontró una disminución significativa en los recuentos de Salmonella spp. en pollos de engorde suplementados con extractos de plantas. Este resultado se especifica con un SMD (diferencia de medias estandarizada) de −0.37 (log10ufc/g), un intervalo de confianza del 95% de −0.72 a −0.02, y un valor de p = .04. Una reducción en las bacterias Salmonella spp. se considera beneficiosa para la salud intestinal, mejorando el sistema digestivo y promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas, lo que reduce el riesgo de infecciones causadas por esta bacteria. Los resultados sugieren que los extractos de plantas pueden ser una alternativa natural y efectiva a los antibióticos en el pienso para pollos de engorde.
La discusión del estudio menciona que la disminución de los niveles de Salmonella en el intestino se observó tras el consumo de varios extractos de plantas. Los extractos de plantas específicos identificados que llevaron a esta reducción incluyen:
- hinojo
- anís
- melisa
- tomillo
- menta
- roble
- clavo
- Achyranthes japonica
- silimarina
Estos hallazgos se basan en estudios previos, incluyendo los de Wati et al. (2015) para varios extractos, Park J y Kim (2020) y Muniyappan et al. (2022) para A. japonica, y Shanmugam et al. (2022) para silimarina. Se postula que los extractos de plantas reducen el pH intestinal, lo que favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas y crea un ambiente hostil para las bacterias patógenas como Salmonella.
El meta-análisis y los estudios que lo componen identificaron que la inclusión de extractos de plantas en la dieta de pollos de engorde reduce significativamente los recuentos de Salmonella spp., con extractos específicos como hinojo, anís, melisa, tomillo, menta, roble, clavo, A. japonica y silimarina asociados a esta reducción.
El uso de extractos vegetales apoyan la producción avícola sostenible
Implicaciones prácticas y el camino a seguir:
Este meta-análisis refuerza de manera significativa la evidencia de que los extractos vegetales tienen un potencial para servir como alternativas naturales a los antibióticos. Su uso en dietas avícolas apoyan la producción avícola sostenible al ofrecer una estrategia para ayudar a mitigar las preocupaciones relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos y mejorar la salud de las aves de forma natural.
Para los nutricionistas avícolas , estos hallazgos sugieren que la inclusión de extractos vegetales puede ser una herramienta valiosa para mejorar la eficiencia de la producción (reduciendo el ICA), fortalecer la salud intestinal al controlar patógenos y promover bacterias beneficiosas, y mejorar ciertos aspectos metabólicos y de salud inmunitaria reflejados en los parámetros sanguíneos. Estos efectos combinados conducen a un mejor estado general del ave.
Sin embargo, es crucial reconocer que el meta-análisis encontró una heterogeneidad considerable entre los estudios para la mayoría de los parámetros. Esta variabilidad puede deberse a diferencias en las dosis de extracto, los tipos específicos de extractos vegetales utilizados (hierbas, especias, cortezas, frutas, semillas, raíces, o mezclas), las cepas de pollos, la duración de los ensayos, las condiciones ambientales y las metodologías de investigación. Esta heterogeneidad hace que la generalización de los hallazgos pueda ser un desafío y subraya la necesidad de más investigación para determinar las dosis óptimas y los tipos de extractos más efectivos para condiciones específicas. La falta de consistencia en los tamaños de muestra y el posible sesgo de publicación (favoreciendo resultados positivos) también son limitaciones señaladas.
El futuro de los extractos vegetales pasa por la estandarización, la identificación de compuestos activos y la aplicación de nanotecnología para potenciar su eficacia.
Para maximizar el potencial de estos nutracéuticos y superar la variabilidad, los autores sugieren que se requiere la aplicación de tecnologías avanzadas. En particular, mencionan la nanoencapsulación y las nanoemulsiones como enfoques innovadores que pueden mejorar la estabilidad, solubilidad y biodisponibilidad de los compuestos bioactivos. Estas tecnologías permitirían una liberación dirigida de los extractos en el intestino, mejorando potencialmente su eficacia de manera más consistente. El desarrollo de métodos de extracción estandarizados y la realización de ensayos rigurosos de seguridad y eficacia son también pasos esenciales para su adopción generalizada.
En conclusión, aunque existen desafíos que abordar para asegurar una aplicación consistente, la incorporación estratégica de extractos vegetales en las dietas para pollos de engorde se presenta como una herramienta prometedora para nutricionistas y avicultores que buscan mejorar la salud intestinal, el rendimiento productivo y el estado general de las aves, avanzando hacia una producción avícola más eficiente, saludable y sostenible. Estos aditivos naturales ayudan a mitigar las preocupaciones relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos y respaldan un enfoque más natural y ecológico en la producción animal.
Fuente:
-. The dietary inclusion of plant extracts improves growth performance, gut microbiota and blood parameters of broilers: a meta-analysis. Hayat, Z., Marij, & Riaz, T. (2025). Italian Journal of Animal Science, 24(1), 1028–1045. https://doi.org/10.1080/1828051X.2025.2491754
Para saber más:
-. Ventajas nutricionales de las Plantas Medicinales en dietas avícolas
-. NUTRICIÓN AVIAR en NeXusAvicultura