La influenza aviar, o gripe aviar, se presenta como una de las amenazas más significativas para la industria avícola, con un alto potencial de mortalidad y graves repercusiones económicas. Un reciente informe del INRAE «Livestock health: challenges, research and solutions» detalla los esfuerzos y avances en la lucha contra esta enfermedad viral altamente contagiosa.
El impacto devastador de la gripe aviar
La influenza aviar es una enfermedad viral que afecta tanto a aves domésticas como salvajes. En su variante de alta patogenicidad (HPAI), el virus puede alcanzar tasas de mortalidad de casi el 100%, provocando una drástica caída en la producción. Los síntomas más comunes son de carácter respiratorio, digestivo o nervioso, y en los casos más graves, las aves sufren un rápido deterioro de su estado general que culmina con la muerte.
El brote de 2021-2022 en Francia es un claro ejemplo de su devastador impacto: se sacrificaron 22 millones de aves, con un coste estimado de 1.100 millones de euros para la industria y 1.600 millones para las autoridades públicas.
Francia, pionera en la vacunación
Desde octubre de 2023, Francia se convirtió en el primer y único país europeo en autorizar e implementar una campaña de vacunación obligatoria contra la HPAI en granjas de patos con más de 250 aves.
Los resultados del primer año del plan de vacunación son muy alentadores. Se estima que la vacunación ha reducido el número de brotes de HPAI en Francia en un 96%. Entre octubre de 2023 y 2024, solo se detectaron 11 brotes, a pesar de que los modelos epidemiológicos preveían entre 300 y 700.
Hacia una vacuna universal
A pesar del éxito, las vacunas actuales tienen limitaciones, ya que se dirigen a una proteína superficial del virus que muta con frecuencia, lo que puede reducir su efectividad con el tiempo. Para superar este obstáculo, un grupo de investigadores ha diseñado una nueva formulación de vacuna basada en «nanopartículas universales». Los resultados preliminares muestran una protección completa en pollos y un bloqueo efectivo de la transmisión del virus, lo que representa un avance significativo en la lucha contra esta enfermedad.
Mejorando el rastreo de brotes
Cuando se detecta un caso, los servicios veterinarios realizan una investigación para rastrear el origen de la contaminación. La normativa europea exige cubrir un periodo de 21 días, pero este plazo no siempre es adecuado para todas las granjas.
Para optimizar este proceso, se ha desarrollado la aplicación web FIRST-INF. Esta herramienta simula la infección en una granja, considerando factores como la especie, el tipo de producción y los datos de mortalidad, para calcular un intervalo de tiempo más preciso para la primera contaminación. Esto permite a los servicios veterinarios adaptar sus investigaciones a cada situación específica.
La optimización del muestreo para reducir costes
La detección y el seguimiento de la enfermedad implican costes adicionales de muestreo y análisis. Un economista ha desarrollado un modelo de optimización que combina un modelo de propagación de la enfermedad con uno económico. Los resultados demuestran que es posible reducir el coste asociado a la influenza aviar entre 5 y 10 veces. El estudio concluye que realizar muestreos pequeños y frecuentes (por ejemplo, 9 animales cada 3 días) es más rentable y tan eficaz como analizar un gran número de animales con menor frecuencia.