Una publicación de Science pone de manifiesto las posibles consecuencias globales de la gestión estadounidense frente a esta infección
El enfoque de EEUU frente a la Influenza Aviar H5N1 pone en peligro la salud pública mundial
La epidemia de influenza aviar que afecta a la avicultura de los Estados Unidos desde 2022 ha desatado una nueva polémica sanitaria tras las declaraciones del secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert Kennedy Jr., quien sugirió dejar actuar al virus H5N1 sin restricciones entre las aves de corral para identificar animales resistentes. Una propuesta que ha sido duramente criticada por expertos en salud pública y sanidad animal, que la consideran “carente de ética, irresponsable y peligrosa”.
La declaración de Kennedy Jr., apoyada por Brooke Rollins, secretaria del Departamento de Agricultura de EE.UU., ha encendido todas las alarmas entre la comunidad científica. Rollins, cuyo departamento tiene competencia directa sobre los brotes de enfermedades animales junto a las autoridades estatales, respaldó la idea de no intervenir en la propagación del virus en granjas de pollos y pavos, con el argumento de permitir una supuesta selección natural.
Desde el inicio del brote en EE.UU. en enero de 2022 hasta el 20 de mayo de 2025, el USDA ha confirmado la infección por influenza aviar altamente patógena (IAAP) en más de 173 millones de aves en todo el país. “Permitir que un virus altamente letal, de rápida evolución y contagioso siga un curso natural provocaría un sufrimiento innecesario de las aves, pondría en riesgo a otros animales en las granjas y prolongaría la exposición de los trabajadores”, advierten diversos especialistas en una publicación de la revista Science.
La situación de la influenza aviar en EEUU
La actual epidemia de influenza aviar, considerada la más potente de la historia, comenzó en 2021 y ha afectado a todos los continentes. Estados Unidos es uno de los epicentros más críticos: además del sacrificio o muerte de más de 170 millones de aves domésticas, el virus ha provocado brotes en la fauna silvestre, mamíferos domésticos y, recientemente, en más de un millar de granjas lecheras.
Las autoridades sanitarias estadounidenses han confirmado hasta el momento 71 casos humanos, algunos de ellos graves. Cuatro personas requirieron hospitalización y al menos un paciente ha fallecido. “Los casos más graves se han producido por contacto con aves domésticas infectadas, lo que demuestra el riesgo zoonótico de este virus”, señalan los expertos.
La propuesta de Kennedy Jr., según denuncian, no solo carece de base científica, sino que contradice todas las recomendaciones internacionales. Ninguna autoridad sanitaria, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) o la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), respalda una estrategia de “selección natural” frente a un patógeno con potencial pandémico como el H5N1.
¿Alternativas viables? Vacunación, vigilancia y bioseguridad
Frente a la pasividad propuesta por el gobierno estadounidense, la comunidad científica propone una estrategia activa y multidisciplinar que permita contener el virus y minimizar sus consecuencias en la salud animal, humana y en la economía agroalimentaria. La herramienta más destacada: la vacunación masiva de las aves domésticas frente al subtipo H5.
Los modelos vacunales aplicados en países como China o Francia han demostrado que los programas integrales de vacunación, combinados con una vigilancia epidemiológica activa y mejoras en las medidas de bioseguridad, pueden reducir drásticamente el impacto del virus. En estos países las tasas de infección en aves han caído significativamente y también se ha disminuido el riesgo de transmisión a humanos.
Tal y como exponen en la publicación, aunque estos programas implican una inversión económica y logística considerable, los expertos insisten en que son mucho más rentables a largo plazo que permitir la propagación incontrolada del virus. “El coste de no hacer nada se paga en vidas animales, humanas y en la estabilidad del sistema agroalimentario”, advierten.
Europa se prepara ante el riesgo de infección de todo tipo de ganado
El brote estadounidense no es una amenaza confinada a su territorio. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha alertado de que el genotipo de IAAP que afecta a las vacas lecheras en EE.UU. podría llegar a Europa a través de diferentes vías, como la migración estacional de aves silvestres o la importación de productos alimenticios, especialmente aquellos derivados de leche cruda.
Un informe reciente de la EFSA, publicado en mayo, identifica puntos críticos para la detección temprana del virus durante la migración de aves: Islandia, las Islas Británicas, Escandinavia occidental y zonas húmedas del norte de Europa, como el Mar de Wadden. Aunque la importación de animales vivos desde EE.UU. a la Unión Europea es limitada y altamente regulada, la EFSA no descarta por completo la posibilidad de introducción del virus por esta vía.
Además, el informe analiza en detalle la situación interna en EE.UU., donde hasta mayo de 2025 se han visto afectadas 981 explotaciones lecheras en 16 Estados. Los factores que han favorecido la propagación del virus incluyen la baja bioseguridad, el movimiento frecuente de ganado entre granjas y el uso compartido de maquinaria agrícola.
La EFSA tiene previsto emitir una evaluación de impacto a finales de este año, en la que recomendará medidas preventivas adicionales para impedir la entrada y propagación del virus en Europa.
Una situación que requiere atención global
La gestión de la influenza aviar en EE.UU. está generando inquietud más allá de sus fronteras. Las decisiones que se tomen en este país, uno de los principales productores y exportadores agroalimentarios del mundo, pueden tener consecuencias en cascada sobre la salud pública global.
“Estamos ante un virus que no entiende de fronteras. Las estrategias unilaterales, desacertadas o basadas en suposiciones pseudocientíficas no solo ponen en peligro a los ciudadanos de EE.UU., sino también al resto del planeta”, concluyen en el documento publicado en Science. La comunidad internacional observa con preocupación cómo decisiones políticas pueden echar por tierra años de trabajo en la prevención de enfermedades zoonóticas.
Frente a los retos que plantea el H5N1, la ciencia ha demostrado que existen vías efectivas para contenerlo. Pero requiere voluntad política, coordinación internacional y una gestión basada en la evidencia. Ignorar las lecciones aprendidas en pandemias recientes sería, una vez más, un error que el mundo no puede permitirse.
Fuente:
-. The consequences of letting avian influenza run rampant in US poultry. The approach proposed by a high-ranking US government official would be dangerous and unethical. Science, 3 Jul 2025, Vol 389, Issue 6755, pp. 27-29. DOI: 10.1126/science.adx8639
Para saber más:
-. Kennedy sugiere dejar que la gripe aviar se propague libremente. El secretario de Salud de Estados Unidos ha sugerido permitir que el virus prolifere, para identificar a las aves que puedan ser inmunes. Tal experimento sería desastroso, dicen los científicos. Diario NY TIMES
-. La avicultura en los EEUU
-. Estrategias de vacunación de las aves contra la Influenza Aviar