El panorama actual de la gripe aviar
Este pasado mes de abril la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) han publicado la última evaluación conjunta de la situación de la IA. Esta actualización, basada en datos hasta el 1 de marzo de 2025, nos proporciona una visión del estado actual de los virus de influenza A(H5) en animales y personas.
La evaluación global del riesgo para la salud pública de los virus de la influenza A(H5) se mantiene en un nivel bajo en la actualidad. Sin embargo, para las personas que, por su ocupación, tienen contacto con animales infectados, el riesgo de infección oscila entre bajo y moderado, lo cual dependerá directamente de las medidas de bioseguridad implementadas y de la situación epidemiológica local de la gripe aviar. Aunque la transmisión entre animales persiste y se espera que ocurran infecciones humanas adicionales asociadas a la exposición, el impacto general en la salud pública a nivel mundial es considerado menor por el momento.
Es vital entender que esta evaluación puede cambiar si nueva información epidemiológica o virológica sale a la luz. La aplicación de un enfoque de «Una Salud» es fundamental para abordar eficazmente la gripe aviar, monitorear, caracterizar la circulación del virus, prevenir la transmisión entre especies y reducir su propagación.
«En la actualidad, basándose en la información disponible, la FAO-OMS-OMSA evalúan que el riesgo para la salud pública mundial de los virus de la influenza A(H5) es bajo, mientras que el riesgo de infección para las personas expuestas ocupacionalmente es de bajo a moderado, dependiendo de las medidas de mitigación del riesgo y de la situación epidemiológica local de la gripe aviar.»
Infecciones en el ámbito animal: más allá de las aves
La circulación de virus A(H5) del clado 2.3.4.4b continúa en aves silvestres y domésticas a nivel mundial. Estos virus han estado implicados en múltiples eventos de salto de especie, afectando a mamíferos carnívoros y marinos silvestres, así como a gatos y perros domésticos. Las infecciones en mamíferos en América, Asia y Europa han mostrado presentaciones clínicas graves, incluyendo neumonía, necrosis miocárdica y signos neurológicos en algunas especies.
Un desarrollo significativo, especialmente en Norteamérica, ha sido la detección del virus A(H5N1) del clado 2.3.4.4b en ganado lechero. La primera detección en muestras de leche no pasteurizada de bovinos se reportó en marzo de 2024 en los Estados Unidos. Desde entonces, las detecciones han continuado. Los análisis iniciales vincularon la mayoría de las detecciones en hatos lecheros desde enero de 2024 a un único evento de transmisión de ave silvestre a vaca lechera a finales de 2023 o principios de 2024, involucrando el genotipo B3.13. Sin embargo, en enero y febrero de 2025, se confirmaron dos eventos de transmisión adicionales de ave a vaca, ambos del genotipo D1.1, indicando múltiples introducciones del virus en el ganado lechero. El genotipo D1.1 es actualmente el más detectado en América del Norte y ha afectado a aves silvestres, aves de corral y mamíferos. Hasta donde se sabe, los virus A(H5N1) del clado 2.3.4.4b con genotipos B3.13 y D1.1 no han sido detectados fuera de América del Norte en condiciones de campo.
A fecha de 1 de marzo de 2025, se reportaron 979 hatos de ganado lechero positivos para A(H5N1) en 15 estados de EE. UU., con un aumento notable en California. La incidencia promedio de enfermedad clínica en las granjas afectadas varía entre el 10% y el 20%, con signos predominantes como disminución de la producción de leche (a menudo anormal), reducción del consumo de alimento, fiebre, deshidratación, alteraciones fecales, dificultad respiratoria y abortos.
La comprensión de la transmisión entre bovinos aún es limitada, pero estudios preliminares sugieren que la duración de la infecciosidad podría variar de 2.8 a 13.1 días con una mediana de 6.2 días. La propagación entre granjas y estados se ha relacionado con el movimiento de ganado, posible contaminación por equipos de manejo de alimento o estiércol, o la ropa y calzado de personas.
En cuanto a los cerdos, no se han reportado más detecciones en EE. UU. desde octubre de 2024. Estudios experimentales preliminares indican replicación limitada del virus de genotipo B3.13 derivado de bovinos en cerdos y ausencia de transmisión por contacto directo. Sin embargo, estudios con otras cepas A(H5N1) del clado 2.3.4.4b derivadas de mamíferos mostraron mayor potencial de replicación, patogenicidad y transmisibilidad en cerdos en comparación con cepas de origen aviar. Esto subraya la necesidad de vigilancia y análisis en cerdos, ya que pueden actuar como «recipientes de mezcla» para la recombinación genética de virus de gripe aviar y humana, con potencial pandémico.
Las detecciones en mamíferos distintos del ganado lechero continúan. En EE. UU., se han reportado al menos 88 casos en gatos domésticos desde 2022. Algunas infecciones en gatos domésticos se han relacionado con el consumo de leche cruda no pasteurizada de granjas afectadas o alimento crudo para mascotas contaminado. La ingestión de aves silvestres durante la caza o el carroñeo es otra ruta posible. Es importante notar que los humanos pueden transportar el virus en ropa o equipos contaminados e infectar animales, y los gatos infectados podrían llevar material contaminado a los hogares, exponiendo indirectamente a las personas. Se detectó virus A(H5N1) en gatos domésticos de interior que vivían en casas de trabajadores de granjas lecheras, sin exposición directa conocida a granjas afectadas, lo que sugiere vías de transmisión complejas. Si bien la transmisión limitada de gato a humano se ha reportado previamente con otros subtipos (A/H7N2), aún no se ha demostrado que los virus H5N1 circulantes actualmente tengan la capacidad de transmitirse eficazmente entre humanos y gatos.
Otros clados de virus A(H5), como el 2.3.2.1e y el 2.3.2.1a, siguen circulando y evolucionando en aves de corral en regiones geográficamente restringidas. Brotes en felinos cautivos (tigres, leones, leopardos) en Vietnam e India en 2024-2025, algunos vinculados a la alimentación con aves de corral infectadas y con sospecha de transmisión de felino a felino, involucraron clados 2.3.2.1e y 2.3.2.1a.
«La transmisión entre animales continúa ocurriendo y, hasta la fecha, se está notificando un número creciente, aunque todavía limitado, de infecciones humanas.»
Casos en humanos: exposiciones y presentación clínica
Desde la última evaluación en diciembre de 2024 hasta el 1 de marzo de 2025, se notificaron 17 casos humanos adicionales de infección por virus A(H5). Doce de estos casos se reportaron en EE. UU., con exposiciones variadas: a ganado lechero infectado, a granjas avícolas comerciales infectadas durante labores de trabajo o despoblación, y a aves de corral de traspatio enfermas o muertas. Se detectaron diferentes genotipos (B3.13 y D1.1) del clado 2.3.4.4b en estos casos, dependiendo de la exposición. La mayoría de los casos detectados en EE. UU. presentaron síntomas leves, como conjuntivitis y síntomas respiratorios leves, y se recuperaron sin hospitalización. Sin embargo, algunos casos requirieron hospitalización y un caso resultó fatal.
Estudios serológicos en personas que trabajan en granjas lecheras y veterinarios bovinos han encontrado evidencia de infección reciente o exposición al virus A(H5).
También se reportaron casos humanos por virus A(H5N1) del clado 2.3.2.1e en Camboya (dos casos fatales con exposición a aves de corral enfermas/muertas), un caso en el Reino Unido (individuo en estudio de vigilancia zoonótica, expuesto en granjas avícolas infectadas, síntomas leves, genotipo DI.2 distinto de los de Norteamérica), y un caso en Vietnam (contacto con aves de corral enfermas/muertas, enfermedad grave, recuperado).
Características del virus y potencial pandémico
El monitoreo regular rara vez ha encontrado marcadores de adaptación a mamíferos en virus del clado 2.3.4.4b en aves, aunque se han observado cambios esporádicos, más frecuentes en virus de mamíferos, principalmente en las proteínas polimerasa. Hasta el 1 de marzo de 2025, ninguna secuencia viral de ganado lechero en EE. UU. mostraba marcadores bien reconocidos en el gen HA asociados a un aumento de la unión al receptor humano.
Estudios adicionales con algunos virus B3.13 A(H5N1) indican que conservan el fenotipo de virus de gripe aviar y no muestran diferencias en la unión a receptores, fusión a pH o termoestabilidad en comparación con otros virus A(H5N1) aviares no B3.13. Algunos virus D1.1 detectados en ganado lechero tienen el cambio D701N en la proteína PB2, asociado a un aumento de la actividad en células de mamífero. Este cambio también se observó en el virus aislado de un paciente en Nevada. Otro cambio, E627K en PB2, asociado con replicación eficiente en personas y mamíferos, se encontró en el virus de un paciente en Wyoming, pero no en virus D1.1 de ganado lechero.
«Los virus A(H5) detectados actualmente en mamíferos, incluidos los casos humanos, conservan en gran medida las características genómicas y biológicas de los virus de la gripe aviar y siguen bien adaptados a la propagación entre aves.»
Estudios experimentales en hurones con virus A(H5N1) del clado 2.3.4.4b han mostrado transmisión variable por contacto directo, pero transmisión nula o ineficiente a través de gotitas respiratorias en la mayoría de los estudios. Para que los virus A(H5N1) circulantes adquieran la capacidad de propagarse eficientemente entre humanos por gotitas respiratorias, se necesitarían cambios genéticos adicionales. La evaluación actual del riesgo para la salud pública refleja esta falta de transmisión eficiente entre humanos.
La inmunidad de la población humana contra el virus H5 se espera que sea mínima. Se está trabajando en la evaluación y desarrollo de virus candidatos para vacunas (CVVs) para la preparación pandémica, y se han propuesto nuevos CVVs para clados que reaccionan pobremente a los existentes.
Recomendaciones clave para el sector avícola
Dada la situación, las recomendaciones de la FAO, OMS y OMSA para los Estados Miembros y las autoridades nacionales son particularmente relevantes para veterinarios y avicultores:
- Aumentar la vigilancia animal: Incrementar la vigilancia y el reporte oportuno para la detección temprana de virus A(H5) en aves domésticas, aves silvestres y mamíferos.
- Diagnóstico diferencial: Incluir la infección por virus de influenza A(H5) como diagnóstico diferencial en especies no aviares, incluyendo ganado bovino, porcino y otras poblaciones de ganado y animales de granja y silvestres con alta probabilidad de exposición.
- Bioseguridad: Implementar y/o reforzar la bioseguridad en las explotaciones ganaderas/avícolas para mitigar el riesgo de introducción y propagación de la enfermedad.
- Vacunación en aves: Considerar el uso de la vacunación para reducir la circulación del virus en aves de corral, según las políticas nacionales y las orientaciones de las organizaciones de sanidad animal.
- Reporte: Reportar rápidamente los eventos de influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) en todas las especies animales, incluyendo bovinos y otros mamíferos domésticos y silvestres, a la OMSA y otras organizaciones internacionales como la FAO.
- Intercambio de datos: Realizar secuenciación genética y compartir las secuencias de los virus de la gripe y los metadatos asociados en bases de datos públicas. Esto es fundamental para la evaluación rápida y robusta del riesgo.
- Protección del personal: Proteger a las personas que trabajan con animales y productos animales empleando buenas prácticas de producción e higiene. Esto incluye proporcionar equipo de protección personal (EPP) adecuado a quienes están en contacto con animales sospechosos/infectados, comunicando y educando sobre su importancia y uso correcto, y facilitando información y acceso a pruebas. Se debe asegurar el acceso a EPP y capacitación en su uso para quienes se exponen a animales potencialmente infectados o ambientes contaminados.
- Recomendación sobre leche cruda: Aunque más relevante para el sector lechero, es importante conocer la investigación en curso sobre el riesgo para los humanos del consumo de leche cruda/no pasteurizada contaminada con A(H5N1). Se recomienda encarecidamente evitar el consumo de leche cruda/no pasteurizada debido al riesgo de patógenos zoonóticos peligrosos. La pasteurización inactiva el virus, haciendo la leche segura.
- Salud humana: Aconsejar a cualquier persona que pueda haber estado expuesta a animales infectados o ambientes contaminados que busquen atención médica de inmediato si se sienten indispuestos y que informen a su proveedor de atención médica sobre su posible exposición. La gestión clínica temprana y adecuada debe iniciarse tras las pruebas oportunas, y deben aplicarse medidas de precaución para evaluar y prevenir una posible propagación adicional entre humanos y animales.
Vigilancia y futuro
La vigilancia epidemiológica y virológica rutinaria de la gripe debe realizarse idealmente durante todo el año, utilizando definiciones de caso estándar. La rápida distribución de materiales virales a los Centros Colaboradores de la OMS es esencial para una evaluación exhaustiva del riesgo y el desarrollo o ajuste de medidas de respuesta.
Si bien la vacuna humana A(H5) para cepas circulantes se está produciendo y algunos países la están adquiriendo para vacunar a personas expuestas ocupacionalmente, esto no se recomienda actualmente como una estrategia global dada la limitada cantidad de infecciones humanas. Los virus candidatos para vacunas aviares se evalúan y actualizan periódicamente.
«Sigue siendo esencial que, mientras los avicultores mejoran la bioseguridad en sus granjas, los gobiernos centren sus esfuerzos en reforzar la vigilancia en las poblaciones animales susceptibles y en las personas expuestas a animales infectados…»
En conclusión, la situación de la gripe A(H5N1) es dinámica. Si bien el riesgo para la población general es bajo, la exposición ocupacional en sectores como el avícola y ganadero conlleva un riesgo mayor. La vigilancia, la bioseguridad estricta y la colaboración entre la sanidad animal y la salud pública (enfoque «Una Salud») son nuestras herramientas más importantes para mitigar los riesgos y responder eficazmente a esta amenaza. La información adicional y la secuenciación genética son críticas para comprender la evolución del virus y ajustar las medidas de control.
Sigamos trabajando juntos para proteger la salud de nuestras aves, otros animales y, sobre todo, la de todos aquellos que trabajamos con aves de producción.
Fuente:
-. Updated joint FAO/WHO/WOAH public health assessment of recent influenza A(H5) virus events in animals and people. Assessment based on data as of 1 March 2025
Para saber más:
-. Estado actual de las vacunas contra la Influenza Aviar (H5N1)
-. Vacunación en avicultura contra la influenza aviar
-. La vacunación de los trabajadores en granjas avícolas en NeXusAvicultura.com