El fundador de EW Group —matriz de Aviagen, Lohmann, Hy-Line, Hubbard, Vaxxinova, Hygiena y EW Nutrition— celebró su 80 cumpleaños anunciando la creación de la Erich Wesjohann Foundation, una fundación benéfica orientada a salud, nutrición y educación en países en desarrollo
El 4 de junio de 2025, Erich Wesjohann, fundador de EW Group, cumplió 80 años. Una efeméride discreta, en línea con el bajo perfil mediático del personaje, pero que ha servido para actualizar la fotografía de uno de los grupos empresariales más influyentes de la cadena avícola mundial y para conocer algo más de su fundador.
Las cifras actualizadas: el grupo ya supera los 5.500 millones
Las publicaciones más recientes en torno al cumpleaños actualizan al alza el dimensionamiento del grupo respecto a las cifras públicas más conocidas (3.970 M€ de facturación y 17.467 empleados en el ejercicio 2021/2022). Hoy EW Group:
- Integra — más de 300 empresas activas en todo el mundo.
- Cuenta con — más de 28.000 empleados.
- Factura — más de 5.500 millones de euros anuales.
- Mantiene el carácter familiar — el consejo de administración lo forman Erich Wesjohann, sus tres hijos —que llevan más de 20 años en la dirección— y dos directivos externos.
| «Erich Wesjohann atribuye el éxito de EW Group a dos pilares: ‘personas top’ y una apuesta sostenida por la I+D, que se realiza cada vez más en los países donde están las filiales y no solo en Alemania.» |
Del comercio agrícola del padre a un grupo global
El relato del propio Wesjohann sobre los orígenes de EW Group resume bien la lógica de crecimiento orgánico que hoy define al grupo. Todo arranca en el comercio agrícola del padre, en el que también trabajaba su hermano Paul-Heinz. El primer salto cualitativo llega en 1965 con un joint venture entre la incubadora Mastkükenbrüterei Weser-Ems y la firma Lohmann Cuxhaven.
A principios de los 70, los hermanos planifican la Mega-Futtermühle (la «megafábrica de pienso»), que pocos años después tuvo que triplicar su capacidad. A continuación llega la entrada en el negocio de mataderos y, a mediados de los 80, en la producción de champiñón. A finales de la misma década, los hermanos Wesjohann pasan a ser accionistas mayoritarios de Lohmann & Co. AG.
En 1998, en el marco del relevo generacional, los hermanos parten la compañía. Erich se queda con el grueso de la genética animal y vegetal, lo que más tarde se convertirá en EW Group; Paul-Heinz toma el negocio de matanza y procesado, semilla del actual PHW Group (Wiesenhof).
Investigación y descentralización: el «modelo Wesjohann»
Preguntado por su receta, Erich Wesjohann señala dos pilares: personas top e I+D. La investigación, dice, es uno de los grandes pilares del grupo y se realiza cada vez más en los países en los que están las filiales, no solo en Alemania.
El propio fundador reconoce un caso ilustrativo del peso del marco regulatorio: la selección genética de ponedoras Lohmann en Cuxhaven se reubicó —por ausencia de garantías políticas para mantener la actividad a futuro— y las líneas se trasladaron a España, Escocia y Canadá. En Alemania, el grupo conserva centros de I+D en Colonia, Potsdam y Dresde, y ha abierto una línea de negocio relativamente nueva: la genética vegetal.
«Sin ganadería local no hay innovación»: la advertencia del fundador de EW Group a Europa en su 80 cumpleaños
En el pequeño espacio que el cumpleaños abre para la opinión, Wesjohann es claro y poco diplomático: la región noroeste de Alemania —histórica zona de transformación ganadera— necesita poder construir nuevas instalaciones modernas y respetuosas con el medio ambiente, y para eso hace falta simplificación normativa. Apunta especialmente al derecho de acción colectiva ambiental (Verbandsklagerecht) como freno a la inversión.
| «La consecuencia es que hay poca inversión, casi nada de obra nueva y se está bloqueando el paso a sistemas de producción más respetuosos con los animales. Sin ganadería local, desaparece la base para la innovación y la transformación de la cadena de valor.» |
Es un mensaje que resonará en buena parte del sector avícola europeo —incluido el español—, donde el peso regulatorio y los plazos administrativos figuran de forma habitual entre los principales frenos a la modernización de explotaciones.
Erich Wesjohann Foundation: legado más allá del negocio
La novedad que sí es noticia en sí misma: con motivo de su 80 cumpleaños, el empresario ha anunciado la creación de la Erich Wesjohann Foundation, una entidad sin ánimo de lucro que se centrará en salud, alimentación y educación, especialmente en países en desarrollo.
Para un grupo cuyas marcas (Aviagen, Lohmann, Hy-Line, Hubbard, EW Nutrition, Vaxxinova) están presentes precisamente en muchos de esos países a través de la cadena avícola, el movimiento tiene una lectura coherente: la genética y la sanidad animal son una herramienta de seguridad alimentaria, y la fundación parece pensada para extender esa lógica al terreno social.
Preguntado por la situación geopolítica actual, Wesjohann formula un deseo deliberadamente sobrio para las generaciones que vienen: el fortalecimiento del orden democrático y la paz en el mundo.
Una declaración austera, propia de un empresario formado en la Alemania rural de la posguerra, que ha construido en silencio uno de los mayores imperios de la avicultura mundial sin abandonar nunca su sede en Visbek, una pequeña localidad de la Baja Sajonia.
Para saber más:
-. Noticias de EW GROUP en NeXusAvicultura
-. Geflügelnews — «Happy Birthday, Erich Wesjohann!», 4 de junio de 2025 (https://www.gefluegelnews.de/article/happy-birthday-erich-wesjohann).